這已經是柯溫來到靈樹城的第十天，然而他卻被困束在這狹小的臥室無法脫離。

這是座名副其實的黑色之城，卻也是座溫暖如夏的堅壁要塞。當柯溫乘莉莉安小姐號從冷水港登陸，跟隨商隊來到靈樹城時，他被眼前的黑色建築深深震撼。

曾經到過北方王國都城的吟遊詩人常唱道：“木頭城牆，木頭堡壘，木頭女王騎著木頭戰馬……”卻從未有人告訴過柯溫，這靈樹木會長得如此龐大。他曾去過河間地，也見識過統一王國僅剩的長有靈樹的風息林，那些活著的靈樹也不過和橡樹一般高大，然而造就靈樹城的靈樹卻足足有風息林中的靈樹的兩倍，甚至三四倍之高。黑色靈樹城與生長著的褐色靈樹顏色迥異，在白雪皚皚的遼闊雪原上尤顯得突兀。

傳說在千年以前，比在全境被馬爾凱洛家族征服更早的時間，北方王國的永凍之地和青綠之地遍佈著靈樹，除了分散著的數量眾多的人類氏族，還有被稱為精靈的怪物也生活其間。為了不被洛迪馬諾斯——柯溫也不知道該詞的含義——所侵蝕，聯合的人類氏族與精靈協議共同抗衡。精靈們擁有著操縱自然魔法的能量，他們用魔法扭曲靈樹，為聯合氏族與自己打造了一座足以抵禦洛迪馬諾斯的木頭要塞。

可在戰勝一致的敵人之後，聯合氏族卻向敵視的矛頭轉向了與他們聯盟的精靈，由此也展開了對精靈長達數十年的迫害與殺戮，精靈漸漸地從北方王國的土地上消失，聯合氏族佔有了靈樹城及所有的永凍之地和青綠之地。彼時的北方王國仍處於相互征伐的混亂之中，直到馬爾凱洛的鐵騎踏平了所有的城堡與村鎮。

真正讓靈樹城成為“黑色之城”是在奧斯托·馬爾凱洛——即焚城者奧斯托——的時期。瘋狂的奧斯托王聽聞統一王國國王僱派古老的刺客組織——黑刀來刺殺自己，誓要揪出那個藏在陰溝中的老鼠，但在搜遍全城後他仍未見到那個所謂的刺客，於是一怒之下放火點燃了靈樹城王宮。火勢呼嘯著躥升，迅速散播至全城。面對這突如其來的災難，城中的百姓毫無防備，他們相互擠壓、踩踏，湧出城外。最終靈樹城有接近一半的人在這場大火中喪失了生命，其中便包括奧斯托王以及他的妻孩。大火焚燒了整整十天，直到一場暴風雪來臨，才終告熄滅。

靈樹城起源本身只是一個乏善可陳的故事，但真正讓柯溫下定決心冒著嚴寒與風暴海滔天海浪的危險來到北方王國的是故事中的兩處細節。其一是靈樹城作為一座木頭城市不但在大火中倖存了下來，而且保留了完整的結構，只是外觀像換上了一層黑色的新裝；第二點是在大火中倖存下來的人中，有一些人並沒有逃出城外，而是躲在了被大火包圍的房子裡。

“狗屎。”柯溫咒罵道，不由地啐了一口唾沫。

他站在長劍樓的陽臺上，將靈樹城的屋宇樓舍盡收眼底。自北方凜冽谷吹來的朔風似乎都被擋在了靈樹城的堅壁之外，城內暖風習習猶如十二聯合城邦的夏日。然而悲傷的情緒不斷地從柯溫的內心深處向外湧現。

“在大火包圍的房子中，竟然還能存活下來？”他喃喃地自言道。

自兒時起便無法揮去的殘忍往事再次變得清晰起來。柯溫曾親眼目睹了一場大火將自己雙親的生命奪去。那是邊疆地的風歌城伯爵與雨林的鴉樹城伯爵之間的戰爭，風歌城伯爵圍攻鴉樹城，將城堡周圍的農舍盡數點燃，屠殺殆盡那些試圖逃亡的佃農，僅柯溫倖存下來。

孩時的柯溫便有著優美的嗓音，每有吟遊詩人路過村莊，他都會跟上去求歌手教他如何唱歌。一有時間他就會獨自一人在田埂間練習那首《佩妮女孩》。

那是秋收後的某個晴朗的日子，他遊走在田壠上，突然聽到遠處嘈雜的蹄鐵聲，人聲喧囂步步逼近。機靈的柯溫警惕地躲進了附近的草垛中，再由縫隙中向外觀望