星月相映，蟲鳴不止。遼闊的銀色荒漠上，一匹駿馬賓士，蹄聲嘚嘚，急促鏗鏘，然而傳到矮丘上時，只剩輕微響動。

“那是個部落民？”伊爾瑪側過頭向同樣趴伏在荒石上的艾萊克問道。

“沒錯。”艾萊克極盡所能地壓低嗓音。

他謹慎得過分，伊爾瑪想，矮丘離那個經過的部落民至少有數里遠，他不可能聽到他們的低聲交談。“他是來搜尋我們的嗎？”她有些緊張地問道。

艾萊克沉吟了片刻後，說：“不，我想不是。有一點是顯而易見的，他不是那些參與阿爾庭的部落的部落民。你看他的身上的裝束。”

伊爾瑪集中注意，目光追隨著駿馬緩緩移動。那是個穿著暗紅色皮革的勇士，一雙尖翹的黑色靴子踩在馬鐙上，背上一把略微彎曲的長刀在月光的映照下折射出淒冷慘淡的白光。這些裝備讓他看起來與伊爾瑪熟悉的部落勇士截然不同。

“他不是那些部落的勇士，那為何會隻身一人深入這片荒漠？”伊爾瑪不解地問道。

“或許他的部落就在這附近呢？”艾萊克也轉過頭來，對上伊爾瑪的目光。

“在這附近的部落？”伊爾瑪似是自言自語地說道。

她無法想象在這片荒蕪之地中，竟然有人能長久生存下來。在她的認知當中，耶魯格林的部落都隨著黃綠之地的交界線的東移而向綠色之地轉移，而在黃色之地，留下的都是部落民們曾經生活過的遺蹟，就像馬特洛奈。從來沒有人告訴過她，在這裡，依然有部落民生存，就算是迪米爾也未曾提起。

須臾片刻，她的好奇便被內心的某種恐懼所壓倒。“我們得離開這兒。”她急切地對艾萊克說道，“如果我們再往前走，就會被他們發現。”

“離開這兒？”艾萊克表現得異常冷靜，“你是說回頭往馬特洛奈走？”

“不……我是說……”伊爾瑪一時語塞。她發現自己竟陷入了兩難，往前是那些未知的部落，而回頭，則要面對想將她置於死地的不友好者。

“聽著，伊爾瑪。”他鄭重地說道，“你已經無法回頭，自你父親阿卡迪坎被審判開始，你已然成為了那些部落的坎們的目標。”

“可是，他們……”伊爾瑪猶豫地眺望那匹漸行漸遠的駿馬，最後在消失在遙遠的夜幕之中。

“從馬特洛奈離開後，你從來沒有問過我們要去哪。”艾萊克說道。

是啊，我們要去哪。這一路以來，最初她一直處在悲傷之中，除了睡覺就是流淚哭泣，等她從悲傷中恢復一些，他們繼續上路，星夜兼程。她以為他們只是在躲避那些部落的追兵，漫無目的地逃跑，以至於她從來沒有問過艾萊克他們的目的地是何處。

“我們……我們要去哪？”伊爾瑪瞪大眼睛望著艾萊克。

“往西，往北，一直走下去。”艾萊克面無表情地回道。

她的身子不由地戰慄起來，汗毛因一陣輕微的風而豎起。“往北，那裡是蹊蹺山脈，據說，據說那裡存在著某些不可說道的怪異之物，人們一旦進入山脈便會接連遇到看上蹊蹺詭異的事，而這正是那些怪異之物在暗中對進入它們領地的人進行的惡作劇。它們會透過這些惡作劇一點一點選潰人們的精神，等到人們徹底崩潰，它們便會趁虛蠶食其靈魂——那正是它們生存的所需。這些人被蠶食靈魂後會成為如同行屍走肉般的存在，隨著時間推移，則會漸漸發生形態上的變化，最終淪為與它們相同的怪異之物。週而復始，這些怪異之物繼續蠶食新的人類，又產生新的怪異之物。”

不知不覺間伊爾瑪已經講了許多，這些都是迪米爾曾經講過的故事，亦是部落民們眾所周知的傳說。也因此，部落民對北方的蹊蹺山脈敬而遠之，除了那些不知敬畏的人。

艾萊