咚咚咚，咚咚咚，咚，咚，咚。戰鼓擂得震天響，號角伴鳴，氣勢浩蕩。

曼列斯·阿爾庫因公爵在高臺的主位落座，隨後當陽城的大主教便出來祈禱，為了在最糟糕的情況發生時為靈魂做好準備。

教宗曾竭力反對比武大會，但曼列斯公爵卻執意舉行。如今教會的主教也出席比武大會，其中的暗中角力的結果已經顯而易見。

曼列斯公爵雙手絞在一起，拇指互相觸碰，興奮與激動難以掩飾，這與之前和維戈見面時的樣子形成鮮明對比。

與科斯分開後，維戈左思右想，考慮是否立即將執政官的信件送到鐵衛堡。按最初的意思，拉吉德執政官是希望他第一時間送達，這樣便能讓維戈享受到賓客的權利，其中包括為他準備比武大會的戰馬及長槍。

維戈原本的打算是在離開當陽城前將信交給曼列斯公爵，他並不想參與執政官與公爵之間的事，這樣會讓他更容易暴露自己的身份。然而如今克里沃已經長眠於地底，那五個與他同赴河谷地的護衛也已經死去，這讓他產生了新的想法。

於是他於抵達當陽城的第二天拜訪了鐵衛堡。見到曼列斯公爵時，他正站在城堡的露臺上，遠眺繁忙的綠茵河港口。

“爵士，感謝你捎來來自遙遠的斯特羅斯的信件。”公爵將展開的羊皮紙再次捲起，神情肅穆地說道，“正如信中所提及的，當陽城將為你提供最好的服務，將由最好的僕人侍奉……爵士，你會參加這次的比武大會吧？”

“是的，大人。”維戈恭敬地回道，同時感到奇怪，信件中是否提到自己此行的目的。

“我會讓總管為你準備上好的戰馬，以及最堅韌的武器。”公爵面無表情地說道。

“感謝您的慷慨。”

就在此時，一道閃電劃過陰雲密佈的天空，隨即震雷響徹綠茵河兩岸的河谷。維戈被這突如其來的震響嚇得身體一顫，而曼列斯公爵卻依舊氣定神閒向外張望著。

“爵士。”公爵再次開口道，“你知道這聲雷對河谷地意味著什麼嗎？”

“大人？”

維戈一時沒有反應過來，公爵立時接過自己的話說道：“意味著豐饒。”

“這個天氣讓人並不舒服，昨天太陽只出現了一會兒又被雲翳遮蔽，沒人會喜歡陰冷潮溼的天氣。然而每一個河谷地的人都知道，正是因為這雷，土地才會肥沃，才能讓他們過上比統一王國其他地方的平民更富饒的生活。這是神明對河谷地的恩賜。”公爵侃侃而談，神情依舊嚴肅。深邃的眼眸及瘦削的臉頰令他看起來陰鬱且滿腹心思。

河谷地的豐饒使它擁有了王國境內最多的騎士，只這一點便讓其他封地領主覬覦。

鐵衛堡總管安排維戈住在城堡塔樓，但他只接受了所需的戰馬與裝備，然後便返回旅館。

古戰場鎮的比武校場由柵欄圍了起來，最外圍搭建了密密麻麻的帳篷，其中在中央最大的綠色絲質帳篷則是曼列斯公爵的營帳，頂上一面高塔圍牆的旌旗在風中獵獵飄揚。公爵營帳周圍五顏六色的帳篷頂上亦插有各種紋章的旗幟，鱒魚越水紋章、長槍刺日紋章、五指擒獸紋章、長河曲折紋章……另外來自馬達因或是十二聯合城邦的僱傭騎士會將他們所信奉的神只圖案繪在白底長旗上。

此外，每個帳篷外會豎立一根長槍，在其頂端掛上一面飾有紋章的椴木盾或是橡木盾，意在提醒此處已經有所屬。

“首先出場的將會是當陽城的守衛隊長，統一王國最偉大的騎士，巴利安·布隆德爾爵士！”司儀站在高臺下方，高聲唱道。比武場內頓時掌聲雷動，掀起狂熱的歡呼。

比武大會的流程為第一、二天進行馬上長槍比試，以及弓箭比試，第三天則為團體比武，也是最重要的一天。