檸檬還是死了，在到達壘石灘的第三天。

陰雨未曾間斷，夾雜其中的雪花落到石塊上不消多久便融化成水，又因為寒冷的天氣，使得融水迅速凍結，由是整個壘石灘被覆上了一層透徹的冰晶。崎嶇不平的多石河灘彷彿水晶遍地的寶藏之地。

“可憐的人喲。”高個老嫗嘖嘖嘆息，“這世道，只要稍一不小心，就會墮入萬劫不復。普通人的孩子忍受飢餓與疾病，能否長大成人還得看造化命運。”

老嫗的話語頗有深意，使得阿莎沒法理解其中的含義，但她知道老嫗的話是對的，就像他們剛到壘石灘時她所預見的那樣——檸檬是個將死之人。

他們在老嫗的茅草屋中暫時地安頓下來，享用她的篝火與食物，在她的屋簷下避寒躲雨。那天，他們將昏迷中的檸檬從輿車上抱下來一同住進了茅草屋中，老嫗拄著柺杖站在檸檬的旁邊觀察著，一聲不響，末了只是搖搖頭說了一些喪氣的話。

“這孩子沒救咯。”她對梅露辛說。

“您知道他得了什麼病嗎？”梅露辛懇切地望著老嫗，“您能幫幫他嗎？幫幫這可憐的孩子吧，他已經是個孤兒了。”

“我無能為力嘍。”老嫗搖搖頭，“這世上或許沒人能知道他得了什麼病，即便叫來修士，叫來學城知識淵博的博士也沒法弄清楚。”

“他父親……”梅露辛帶著哭腔說道，“我們經過那個山谷中的村莊時好多因為某種不清楚的疫病而喪命，本來以為帶著他可以讓他遠離那場疫病，但結果……結果他是還被感染了。”

“我就說把他留在古戰場鎮的。”這時，倚在牆角的希比克開口接過話，他的語氣之中有些不耐煩。這倒不能怪他，適逢守護河河水高漲，因為要趕時間去雷蒙城為親王的宴會表演，這讓他萬分焦慮，“甚至一開始我就應該把他趕下輿車的。是他自己偷偷摸摸避開了我們的注意，藏在輿車之中的，否則沒人會主動把他帶走，我們又不是販賣孩子的商人，該死。”

“希比克，求求你了。”梅露辛抽噎了一下後懇求道，“我不能眼睜睜看著這麼小的孩子被棄在荒山野嶺之中自生自滅啊，他才這麼點大，根本沒有對抗寒冷與野獸的能力。”

“嘖。”希比克不情願地別過頭去，小聲咕噥道，“還不知道他身上的這種奇怪的病會不會傳染給我們。”

簡陋的茅草屋陡然間陷入到了死寂之中。阿莎能清晰地感覺到有人倒抽了一口氣，有人屏著氣不敢大口呼吸，有人的心跳急劇加速，仿若擂動的戰鼓。確實，此前沒人關注檸檬的病會否傳染，經過希比克這麼一說，才反應過來，為什麼檸檬的父親，他村莊中那些非正常死亡的壯年會相繼患上疫病，正是由於它存在著傳染性。

這是一種奇怪的疫病，以檸檬為例，他先是接連數天的高燒，意識時而清晰，時而迷糊。但等高燒退去，他則徹底失去了意識，陷入到了昏睡之中。因為檸檬表現出來的這些症狀，使得雜戲班的人都忽視了疫病可能的危險。

“小小人兒在擔心疫病。”老嫗低沉的話音劃破了茅草屋中凝滯的空氣，“要我說，你們不必擔心。”

“為什麼？”跪坐在檸檬身邊的梅露辛抬起頭望向老嫗。在所有人都感到恐懼與彷徨的時候，老嫗的話語彷彿成了能夠救他們一命的最後一根稻草。

“這裡是壘石灘，諸神之骨將淨化所有的疾病與詛咒。”說罷，老嫗“篤篤篤”有節拍地拄著柺杖走出了茅草屋。

諸神？阿莎聽到了一個奇怪的詞，她知道有神明的存在，但祂是唯一神。此外她還知道海父、色彩之神，可從來沒有聽過“諸神”，那是眾多神只的統稱嗎？老嫗說“諸神之骨將淨化所有的疾病與詛咒”，那為何不淨化檸檬身上的疫病呢？她腹誹道。

但她不敢將這