“隱藏於群山之中……”伊戈爾·維克梅特囁嚅著，孱弱的氣息中帶著一絲剛硬。

“我會時刻謹記，父親。”加洛知道這是維克梅特家族的箴言，父親在臥病前曾千百次地教導他，讓他不要忘記自己來自群山，依託於群山，更不要忘記人生的智慧，即懂得隱藏自己。

伊戈爾眼中閃爍的光，隨著胸口的一陣劇烈起伏，而黯淡下去，原本鼓足的勁，在頃刻間一洩而空，隨後又陷入了看似永無止境的昏睡之中。

幾天前，當加洛照常來看望父親時，父親意識突然變得清晰，告訴他自己的遺願：“待我死後，將我遺體分成三份埋葬，軀幹留在王城，大腦和內臟運回山地領，而心臟則送往星辰群島……”

原以為父親的病情出現了好轉，哪知這不過是迴光返照，之後伊戈爾陷入了清醒、迷糊與昏睡的迴圈之中，沒人能夠猜到他什麼時候會變得清醒，又什麼時候會驀地睡去。

加洛不理解父親的遺願，前兩者或許可以解釋，然而又為何要將心臟送往星辰群島，那是他心之所往的地方嗎？

燭焰的光芒被床幃遮掩，卻將床邊掛著的鎧甲的陰影拉得迤長，仿若巨人的裝甲。修士打翻的藥劑的氣味在寢宮中瀰漫，混雜著腐爛的惡臭。這是死亡的氣息，加洛無數次地想，然而到現在他已經完全習慣。

“父親。”加洛握著伊戈爾乾枯的手，無助地輕喚。

王國的事務讓他心力交瘁，所有人、所有事看起來都在和他作對。諾恩人雖被遏止在釘刺島，無法進一步上溯界河，然而他們開始轉頭向南，沿著河間地的沿海進行劫掠，沉船灣、咆哮鎮的貴族與佃農被屠殺殆盡。河間地公爵無暇應對，不斷地送來信件，請求御前會議出兵支援，然而王城守備隊眼下也捉襟見肘。

加洛派傳令官們到城中宣令，解除雷蒙城的宵禁。可民眾們的反響並非如他所想的那般強烈，他們依舊遵循第一時辰出門，晚禱時回家的作息，變化的只有雷蒙城中死亡的人數，以及盜竊案件的增長。法務大臣將所有事件呈報給他的時候，他詫異得無以復加，緊接著便是無盡的沮喪。

隨著貧窮兄弟會的號召，雷蒙城中的流浪漢開始聚集，窮人們似乎比以往更多。他們向過路的商人討要食物與衣服，向巡邏的王城守備隊索取武器與馬匹。隨著嘴巴變多，王城中的食物無法供應如此多的人，於是無論是麵包還是漁獲，亦或麥酒，價格統統水漲船高。飢餓在雷蒙城中迅速蔓延，如同駭人的疾病。

加洛找雷蒙城法爾奇·曼德利爾大主教求助，希望他能安頓好這些與苦難為伍的人。然而大主教卻卻搖搖頭，說自己剛從聖城亞恩回來，傳達的正是教宗的旨意。

御前會議上，首相將艾萊克·皮伊塔安的傳言告知加洛，說這位皮伊塔安僅剩的子嗣正在尋求山中老人的幫助。而與之相伴的是謠言四起，涉及到了神聖之劍、女巫、異神等加洛毫無瞭解的方面。

前兩天，財政大臣來找他，聲淚俱下地懇求他能夠延緩關於死囚買賣的決定，因為眼下王室領各處零星出現了依附農造反。領主們不得不讓步，答應他們可以留下更多作物，這才讓造反平息下去。然而這樣一來，王室領的稅收就會顯著下降，由是與星辰群島的貿易便顯得更加重要。

邊疆地的戰端仍在持續，鷲巢堡伯爵來雷蒙城時顯得憂心忡忡，心不在焉。他對於首相提出的介入先鋒城與邊陲堡的戰事表示無能為力，因為先鋒城的唯一合法繼承人在此前的戰鬥中死去，他們絕無可能放棄復仇，那是家族的榮譽。

加洛多麼希望貝倫學士此刻就在雷蒙城，能夠給他諫言，告訴他該如何抉擇，但是學士自從去了學城後，已經許久沒有訊息。原計劃後續要推出的節約法令，現在看來也只能胎死腹中了。

“父