春季植樹節那天，適逢校慶。班主任艾老師帶領四、五個學生在操場圍牆邊種樹，袁琰母親來校開家長會，用相機拍下了這次活動。朱叔也來了，在袁琰的要求下，她母親也為朱叔和周懷遠拍了一張合影，這張照片成了萍水相逢叔侄兩人終生紀念。

一晃二年。夏暑消盡，又到天涼好個秋。秋色靜美，但認為秋日勝春朝的人畢竟少數。更多人的感覺是寂寥、肅殺和惆悵。

就在思親佳節重陽那天，朱叔在鬧市裡瞥見了他堂兄陰鷙的後背上那座山雕一般聳起的雙肩。

第二天晚飯後，朱叔對周懷遠說：&ldo;有些事不得不對你說了。我本姓賴，無賴的賴。家在雲南。因不滿族中的事，離家出走多年。最近我發現了家裡人的蹤影，眼看逃不過去了。今天我去找了你們校長，付了你以後四年學費，委託他明年幫你找個高小繼續讀到畢業。屋頂鐵皮fèng裡還剩一點錢，你省著用也可以支撐幾年，你要堅持把小學唸完，不要辜負我的希望。讓你一人獨立生活早是早了點，但也沒有辦法。&rdo;

聽到這個訊息，就象天立刻要塌下來一樣，讓周懷遠無法接受。他說：&ldo;我不念書了，跟著你，你到哪裡我也到哪裡。&rdo;

朱叔說：&ldo;不行的。一切都是老天的安排，你我緣份已盡，誰也無法挽回。一旦被他們抓住，隨時隨地都會殺了我，你跟著有害無益，白搭一條小命。聽話，是對我最大的安慰。&rdo;

周懷遠不再說什麼。第二天一早，他在學校門口等袁琰，對她說：&ldo;我朱叔要回雲南去，我必須跟著。今天特地來向你告別。&rdo;

袁琰著急地問：&ldo;那兒有多遠？什麼時候能回來？&rdo;

周懷遠說：&ldo;很遠很遠。什麼時候我也不知道。&rdo;

袁琰一聽眼淚奪眶而出，呃吱呃吱地哭，什麼話也說不出來了。

周懷遠說：&ldo;別哭別哭，終有一天我會回來找你的。&rdo;

袁琰一邊哽咽一邊說：&ldo;你說話要算數，我會一直等你。我們拉勾勾。&rdo;

周懷遠用右手食指和拇指摸著鼻子，堅定地說：&ldo;當然算數。&rdo;於是兩人小手指勾住，繼而大拇指上翻，碰了一下，算是立誓為盟。平時做這個動作伴隨要有板有眼地說一句話：&ldo;拉鉤、上吊、一百年、不許變&rdo;，今天兩人不愉快，這句話都在心裡默誦了。

周懷遠離開學校，曠課了。他遠遠地跟在朱叔後面，要看看來抓他的是些什麼人。當天並無異樣。入夜後剛有點迷迷糊糊睡著，被說話聲吵醒，睜眼一看，朱叔坐在炕上，炕前站著三個人，其中一個高個四十多歲，另二個都只有二十出頭一點。

只聽高個說：&ldo;五弟，你看你這模樣，怎麼會變得如此蒼老，頭髮都花白了，是苦熬的還是化裝的。&rdo;

朱叔說：&ldo;廢話少說，你想怎樣？&rdo;

高個說：&ldo;老爺子吩咐，死活要見到你。你武功高過於我，誰死誰活還不好說。我雖然比你大一點，但你家是長房，我一向尊重。你好好配合，我們回雲南去。&rdo;說著，轉身對兩個年輕人說：&ldo;正明，正亮，路上小心侍候，不得對五少爺無禮。&rdo;

正明答：&ldo;是。二少爺放心。&rdo;

二少爺又說：&ldo;這幾年你東躲西藏，我們也同受風餐露宿之苦，何曾安穩過一天？這次見到了你，要是再讓你跑了，我們也就一輩子孤魂野鬼不得還鄉了。你是一條命，我們是三條呢。&rdo;

朱叔說：&ldo;好，我跟你們回去。&rdo;