起嚮導只想讓自己的家人過得更好來，我的想法要更加深一點。

在我看來，趙進勢力的這種做法，無異於已經取代了朝廷，在這一代實現了有效統治——他重新規劃了土地，並且承擔了建設工作，甚至還已經完全取代了朝廷的收稅權，可以說在這一帶，他們才是政府，只是名義上還繼續承服於明帝國朝廷的統治而已。

這種封建主擁有領地一切統治權、僅僅在名義上臣服於最高統治者的形勢，在我們歐洲是屢見不鮮的，但是在明帝國，除了遙遠的邊疆之外，幾乎是難以看到的，甚至聞所未聞。在澳門熟悉中國歷史的時候，我們都知道，早早接近兩千年之前，一位偉大的皇帝就已經取代了周王朝統一了中國，然後剝奪了這種封建主特權了。

到底是什麼人，居然能夠實現這樣的事業呢？

我不由得對那個名叫趙進的人充滿了興趣。

帶著這種興趣，我開始懷著目的和押送我們的人交談，不動聲色地套取他們的資訊。

好在，這些人都對趙進十分崇拜，因此我並沒有費多大的功夫就得到了大量的資訊。

聽他們說，他們的領袖還十分年輕，甚至還不到三十歲。

對於這麼宏偉的事業來講，這個年紀年輕到過分了。以至於我們碰到的某些中國人還私下傳言，給他們勢力的急速躥升附會上了一種神秘色彩，比如在他出生的時候，有一種神奇的動物或者有一種神秘的自然現象出現等等。

然而，就我的觀察來看，這個勢力的急速崛起並不十分神奇，而是有其脈絡可循的——他實際上是中國第一個以工商業為主導的勢力集團。

在它之前，中國有一些商人集團，某些甚至還富可敵國，但是還從未出現過這種同時實現了對土地、礦產、作坊、農業和資本同時進行控制的工商業集團。

這個叫趙進的年輕人，在短短的時間內以徐州為中心建立了一個龐大的工商業網路，從中攫取了鉅額利潤，並且用這些利潤來支撐他的政治利益，甚至還養出了一支軍隊——他就像美迪契家族那樣，用商業財富得到了自己想要的一切，而其規模和速度，就我看來比美迪契家族還要驚人。

這是努力和天分帶來的結果，而不是什麼神秘主義的緣故。

而在我看來，努力比神蹟更加值得敬佩。

隨著我們一路北行，越接近於趙進勢力的核心地帶，我們愈發能夠感受到這個地區異乎尋常的富裕，相比較於其他地方日漸凋零的農村，這裡的鄉民們顯然擁有更多的財富和謀生手段，因而生活水平遠遠超出其他地方。

並不是純粹農業上的原因。我仔細觀察了一下這片土地的土壤，然後發現並沒有和一路上經過的地方有什麼不同，甚至可以說，相比較於氣候更加溫暖溼潤的南部，對於作物來說這裡的氣候反而更加惡劣，按理來說，這裡的農業條件顯然是比不上我們一路所經過的那些地方的。

那麼，從邏輯上來看，這裡的富庶，更應該歸結到趙進集團和人們的努力上面。趙進集團提供了一種相對穩定的秩序，而且減輕了對領民——您應該理解我為什麼這麼說——的壓迫和負擔，讓這些勤勞的農民可以享受到自己勞作的成果。

在對徐州的一切產生了更大的好奇之後，我決定儘自己最大的能力來更加深入地觀察這個急速發展的地區。

十分不幸的是，我們的俘虜身份限制了我們的行動自由，使得我無法去訪問我感興趣的地方並且同這裡的人交流。不過，這個難題很快就因為一個意外而迎刃而解了。

作為傳教士，我們都會一些醫術手段，而這些我們辛苦學得的知識很快給我幫了大忙：在一路上行進的時候，我們經過了押送我們的巡邏隊隊長的家鄉，而當他經過這裡時，他突然從家裡人那裡聽到了