還墨黑一片。半春在不遠的後院，很快就依命過來。看到趿著赭色粉梅鞋履的皇后衣衫單薄，形容憔悴。她心裡突地一跳，立即湊上前去。

溶月看見她，眼中閃過一抹得遇熟稔的放鬆，低聲吩咐她：

“去大皇子住的院落！”

半春點頭扶她往外而去；已有宮娥打著燈籠在前引路，溶月一路無言。現在她只想泡個熱水澡，除了小傢伙那裡，她似乎無處可去。

這種無處所依，此般光景下，實在形象的逼人。溶月狠狠咬牙把心中軟弱一一打落。半春已經肯定皇后有事，但她所能做就是更快的完成她的交代。

半春飛快帶著幾個宮女在處廂房安置好炭火和熱水。溶月只覺極疲到心空，一頭扎進人高的浴桶，久久都沒出來。

半春知她習慣，但這一刻，半春還是隱約覺察皇后的異常，像是多了種壓抑的情緒。她不願相信，但卻忽視不過，那似乎像是悲傷。類似的感覺她曾有過，那年她八歲，突然失去了母親！

半春儘量遮蔽自己的存在和呼吸，不發出多餘聲響；獨自守在角落，等著皇后從水裡冒出頭來。時間一點點過去，半春心裡的鎮定開始動搖，她忍不住奔到浴桶邊，顫聲急喊：

“皇后娘……”

話還沒來及喊全，皇后就從水裡倏地抬出頭，雙眼通紅，有釋放過的袒露。

半春看著這樣的皇后，嗓子裡的話戛然而止。她直覺認為，這個時候不適合聲音。溶月閉著眼，由著半春的手打理自己。她不想如此的落魄，但卻有種心力交瘁的脫力，讓她虛弱不堪。

理智早成冷漠的支柱，由不得溶月再肆意做出更多出格。很快她就離水著裝。喝下大杯熱水，覺得恢復了些氣力，溶月掩好披風，帶了半春去小廚房。

她做牛肉粥，不用糯米。所以米粒要想有糯軟感，就需不停拿木勺攪動搗舂。這日早上的爐灶格外旺，朱釉砂鍋高熱的氣泡數次翻騰竄起，燙到溶月手上。

一旁的半春看著皇后愣懵任著被燙傷的自虐，心頭既急更驚。忙上前提醒，聽到半春的聲音，溶月便恍覺似地收手。轉瞬又想起，還的繼續攪動，以防粘鍋。握著木勺的手再次落下，汩汩冒響的熱泡蒸汽，像是孩子頑皮的任性。轉眼，繼續嘻戲欺負到她手上。

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望著端上來的牛肉粥，鄢祝融有些過度表現臉色。留金看他幾乎要湊出喜上眉梢，不禁心中訇然。眼珠滴流亂轉沒個地方安放，想到半春的話；聲音磨磨唧唧，很是彆扭回稟道：

“皇后娘娘回了春暉堂，說不來伺候皇上用早膳。”

對著皇上立起疑惑的眼神，留金忍不住估摸著解釋：“……皇后娘娘早上熬粥的時候，被燙了手。”

鄢祝融聽罷略頓，沒再說話。直到膳畢，他才又淡聲吩咐：

“讓御醫去給皇后看看。”

留金癟嘴應諾準備退去，又聽皇上道：

“去把大皇子帶過來！”留金依命而去不提。

這個早上，雖然別院濃霧寒起，但鄢祝融在看過一疊奏表後，心情就更好。親自教楨佑習字，還興致勃勃聽了兒子給他講小雞快跑的故事。父子兩個其樂融融，鄢祝融甚是難得地壓後朝事，先和兒子共用午膳。

春暉堂的溶月心情也沒了早上那般糟糕，因為她的月事如期而至。

雖然女人有對自己身體自戀的本性，但皇帝未免對她的身體過於熱情。溶月有些不安，太過密集的同床共枕，不是她的初衷；她把握不住，只有頂點沒有坡度的任何關係。

溶月這次的痛經異常溫柔，像是對她這幾日煎熬的補償。溶月蜷在榻上，用整個下午的時間，完成了壁畫草稿的過稿。

晚膳前，萬春附耳同她