籠罩，溶月才挪步朝淨室而去。

她叮囑亦趨亦步跟著的半春；“把給大皇子收集的模具整理包好……還有本宮縫好的那兩件單衣，你送去給留金。”

翌日辰時，溶月看到站在眾人前面的留刃。儘管沒有意外，她還是腳步一滯，垂瞼蹬車。

三日後，因一場急雨，一行人到達昭通俯已是昏定時分，溶月依舊入住上次暫停過的將軍府。

大年三十的爆竹之夜，宋氏見到皇后，驚訝的不安遠勝驚喜的不虞。

溶月看著神情驚異的宋氏，掃眼她高聳的腹部，淡笑道：“那些侍衛，他們跟著本宮路上多有辛苦，置些酒菜，讓他們好好過個守歲夜。”

溶月說著行至房門口，回身對宋氏淡語：“本宮這就去沐浴入寢，你安排了，也早些歇著吧。”

聽聞此話，宋氏心中的忐忑瞬時連成大片烏雲，她躑躅著低眉順眼的依言而去。

溶月浴罷，數著吃了十個餃子，叫過半夏問：“素慧的茶莊距離這裡多遠？”

“騎馬兩個時辰，乘車大半日。”半夏說著，手腳利落的撤下碗盞。

“你明日過去一趟。”溶月起身在室內散步；“帶上半春，好好看看那邊的情況。”

半夏眼跳，數次猶豫，還是把嘴邊的疑慮嚥了下去，點頭應是。

西南和風細雨、氣候溫和，完全沒有北方雪中吃肉的熱氣騰騰，這年味也就寡淡不少，溶月更是日日睡到紅日近午。

她這一番作為，讓身體在過度的疲累之後，進入養息的極限，大有一個極端滑向另一極端的過剩。

宋氏察言觀色，暗自斟酌思索，找各種由頭邀請皇后出門散心，溶月到也領情，勉強出去一次，逛了逛屛退眾人，幽靜至極的善堂。

青山疊翠，房舍簡樸，最妙還有亭榭流水，確實是安度晚年的好地方，溶月很滿意，對宋氏的能力有了更直觀的肯定，回去後她就開始琢磨。

雖然笮鎮殉國的數千人，有朝廷撫卹他們家人，但溶月心裡隱隱有個想法，她想肩負這個責任，雖然困難重重，但她無可躲避。

直麵人生，從來都是不易，更何況對於現在的溶月。

她思忖，幫他們不如說是在幫自己。總歸，日子還要繼續，生活總需有個支柱。溶月覺得，相比風雲變幻的相夫教子，她對職場生活更有熱忱的信心和把握。

主意拿定，溶月精神飽滿的投入前期謀劃。

她頻繁叫了宋氏和半夏來議事。兩人雖說對帝后關係的暗自猜想，多了憂心忡忡的各懷心事，但不約而同對皇后的吩咐，都秉著事無鉅細的認真和言聽計從的態度。

溶月看她們對自己布商銷茶的想法，甚能融會貫通，便放心大半。但事牽律法茶引，她思量再三，把事情的大概講給了留刃。

留刃聽得蹙眉凝語，過了兩日他派來一位熟知茶行的知州，溶月挑了個口齒伶俐的內侍去接待。

十五元宵後，從怒江前線傳來訊息，司徒衡臣大捷哀牢殘部，鄢祝融的大鄢朝初步實現了收服西南的計劃。

溶月想了想，輕車簡行去了叫江源的小城，在那裡她看到嫩芽清新、碧樹連天的茶園。嗅著風暖溼潤的空氣，看著粉牆灰瓦的精巧房舍，她在撲騰著纖腳的雞鴨中徐徐穿行、猶豫著掙扎，還是在那裡暫住下來。

鄢祝融得到皇后的訊息，在一月後的昆川俯。隔著一簾雨幕、聽著嘩嘩雨聲，看著躬身稟告的留刃，他一言不發。

翌日天晴，皇帝下令即刻班師回朝。

宋氏收到皇帝對皇后聽之任之的決定，懸心多日的憂疑一時成讖，茫然慌張之下，她急忙提筆給丈夫寫信。

鄢祝融揮師北上數日後，江源的溶月迎來了皇帝口諭；拋開公文形式的前