一路上，也許是因沈無求請他們吃餛飩的緣故，秦檜與沈無求親近了許多。

他主動告訴沈無求道：“剛才買藥罐的雜貨鋪旁，那裡有家裁縫鋪，那就是我家開的。我爹是個裁縫，這是秦家祖傳的手藝。兩年前，我阿孃病逝，阿孃的妹妹我們唯一的小姨常常上門照顧我們，那時候我們兄弟倆很感激她，與她十分親近。

後來，阿爹說讓她做我們的繼母，我們想都沒想就同意了。剛開始，她還裝得很和善，可是從她懷孕以後，她就變了。

大哥以前跟著林先生讀書，已經是透過府試的童生了。林先生去世後，阿孃另外給哥哥找了私塾學習，若不是阿孃病逝了，大哥怕已經是個功名在身的秀才了呢。

可是打那惡婦懷孕後，她與我阿爹說：‘小孩兒從胎裡就聽讀書聲，將來更聰明。’她說讓大哥在家多給沒出世的弟弟讀書，既能溫書，還能給弟弟胎教，一舉兩得。

我爹居然信了她的鬼話，從此大哥就沒能再去上學，在家耽誤了一年。等到弟弟出世，她又說弟弟聽慣了大哥的聲音，一時半會離不開他。

讓大哥在家陪陪弟弟，等弟弟再大點再上學。可是弟弟才三個月，她就設下毒計，說我大哥有意謀害弟弟，鼓動阿爹把大哥趕出了家門。

我雖然沒被她趕出來，可是阿爹每天忙裁縫鋪的生意，早出晚歸的，哪裡顧得了我？

平時在阿爹面前她就裝得對我很好的樣子，等白天阿爹出門後，她就使喚我幹這幹那，稍不如意非打即罵。

每次我向阿爹告狀，都被她花言巧語矇混過關了。我不願意再受她折磨，就跑出來找我大哥了。

剛開始，我們兄弟倆住在破廟裡，靠乞討為生。後來大哥在醉仙樓找到做夥計的工作，每天還能給我帶點客人吃剩下的飯菜，我們也能免強度日。

但是好景不長，有一天，那惡婦不知道從哪打聽到大哥在醉仙樓做工。跑來找大哥，當眾說‘阿樟，你跟我回家吧，雖說你偷了家裡的錢，但是你爹說畢竟是骨肉親情，你也吃了這麼多苦，他原諒你啦，你就跟我回去吧。’

酒樓掌櫃的聽說我哥連家裡的錢都偷，哪還敢用他。後來，她用同樣的辦法，黃了幾回大哥的工作。

最後我們兄弟倆只能再次上街乞討，大哥平時守在城門口，給初到相州城的人帶路，拿行李，每天能賺幾文錢。

兩個月前，我們在街上遇上浩然哥，大哥從前就與他相識，他收留我們在他家住。從此我們五個人一起生活，大哥打零工；小桂子負責打柴，做家務。我們三個小一點的去乞討。

十日前，我們仨一起去要飯，回來時，下起了大雨。眼看天色越來越晚，雨卻不停，我們只好淋著雨回來了，結果第二天悠然就病了。

前天，我哥見悠然的病越來越重，他回家想求我爹給點錢，好給悠然看病。可是我爹不在家，聽說是出外給人送衣服了。

那個惡婆娘不但分文不給，還叫惡奴才打傷了我哥。唉，我哥的腿也不知道還能不能好！”

在秦檜的絮絮叨叨中，沈無求他們回到林家。剛進門，秦檜就大聲叫道：“大哥，浩然哥，我們回來了！”

林浩然率先跑了出來，後面緊跟著一個約十三四歲，面色黝黑的少年。這個大約就是秦檜所說的小桂子吧。林浩然一眼就看到沈無求手裡提的兩包藥，千恩萬謝，小桂子趕緊接過藥包和藥罐子，麻利地下去煎藥了。“唉，還有餛飩要煮呢！”秦檜衝小桂子喊道。

賣餛飩的老漢笑呵呵的說：“無妨，廚房在哪，我給你們送到廚房去。”瘸著腿的秦樟上前道：“我帶你過去吧。”

沈無求道：“你留下來，我給你看看腿。”

沈鋸指著秦檜道：“你帶我們過去，我來幫忙煮