&ldo;然後發生了什麼?&rdo;

&ldo;一些觀念分歧‐‐我不知道究竟是什麼。艾薩克爵士是個很難相處的人。我從威尼斯來向他求學，但除了推薦我加入學會以外，他似乎根本就把我這個人給忘了……&rdo;

&ldo;您是威尼斯人?&rdo;本插話道。

&ldo;哦，不，不。我是出於政治原因，被迫去了威尼斯。我被打上二世黨人的標籤，機會一下子都飛走了。&rdo;

&ldo;您是二世黨人嗎?&rdo;

斯特靈笑著說：&ldo;你這小子說話真冒失。我不是天主教徒，估計也不算新教徒。但我寧可看到斯圖亞特家的人坐上王位。你知道喬治王不會說英語嗎?這算哪門子國王啊?&rdo;

&ldo;我想是新教徒國家的新教徒國王吧，&rdo;本答道。

&ldo;真荒唐。這又有什麼區別?&rdo;

本很熟悉這些爭論，但他發現自己贊同斯特靈的意見。&ldo;哦，我也不知道，&rdo;他坦白說，&ldo;我估計剛才那麼說只是想辯論一下罷了。&rdo;

斯特靈笑道：&ldo;辯論就留給伏爾泰吧。我有比政治辯論更好的事情要做，也有更糟的事情要操心。&rdo;

&ldo;比如說追殺你的刺客?&rdo;本問道。

斯特靈吃了一驚，顯出不太高興的表情。&ldo;你到底是從哪兒聽來的?&rdo;他一反常態厲聲問道。

&ldo;我……我想是另外幾個人。我以為他們在開玩笑。&rdo;

&ldo;哦，不。他們沒開玩笑，而且他們也不該把這種隱私隨便講給別人。確實有人僱傭刺客來殺我，但我覺得他們不會追到這兒來。不過要是我回到威尼斯去，多半活不過幾天。&rdo;

&ldo;真的?威尼斯刺客幹嗎要找你的麻煩?&rdo;

斯特靈笑了笑。本一直覺得他是學會中最從容最人畜無害的哲人。但他突然從這笑容中看到了某種靜默而危險的東西，一種不需誇耀和咆哮出來的決心。正是這種人才有能力設計出星相儀這麼神奇的東西，卻又能把自己扮作微不足道的角色。

&ldo;我回頭再告訴你，&rdo;他許諾道，&ldo;但我想你肯定會失望的。你應該什麼時候去見艾薩克爵士?&rdo;

&ldo;一小時後。&rdo;

&ldo;那你現在就該出發了。馬克勞林讓你去找其他人?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;還剩誰?&rdo;

&ldo;伏爾泰和瓦西麗婭小姐。&rdo;

斯特靈撇了撇嘴。&ldo;巧舌如簧的法國惡魔，啊，好吧。&rdo;他拍拍本的肩膀。&ldo;你去解決你和艾薩克爵士的問題。我去找這兩個人。&rdo;

本點點頭，快步離開。他覺得自己像個徹頭徹尾的傻瓜，同時也想知道自己提起伏爾泰和瓦西麗婭時感到的痛苦，是不是明明白白寫在臉上，一如印在心中。

本來到牛頓府時，巴頓小姐正要出門。一輛出租馬車等在街上，馬匹不安分地跺著蹄子。

&ldo;哦，很好，你來了，&rdo;巴頓小姐說，&ldo;我舅舅正在等你。我有點事要出去。&rdo;她說完就坐上馬車，把本留在牛頓府敞開的大門前。

本猶猶豫豫地敲敲門，但沒人應聲，他便小心翼翼地走了進去。

通向書房‐‐或是實驗室&