周楚凝跪在殿前，上半身伏在地上，額頭也半貼著地，然而半邊貼著，她還是忍不住把另外半邊頭微微側轉，去瞄後頭動靜。

周元娘已做大品穿戴，一身郡主嫁服，本來儀禮流程做完就能告辭而出，此時見得妹妹做法，卻被驚得汗毛倒豎，下意識跟著跪在地上，道：“皇后聖明，楚凝年紀尚幼，一心記掛親姐才說出這般胡話……”

妹妹是血親，要是有什麼不妥，她自然不會不管，可比起西行受苦，自然是留在京中出路更好。即便將來京中態勢不好，自家在西北落定之後，一定會設法把父母姐妹接得過去，然而決計不是現在。

況且自己妹妹自己知道，周楚凝向來沒事也要找事，拖後腿第一流。

周元娘話音剛落，周楚凝就直起身來，叫道：“娘娘，小女不是任性胡言，只一心隨侍長姐身邊——家母臥病在床已久，她時時憂心姐姐，粒米難做下嚥，我留在京中也把一顆心提著，娘娘仁厚，便請發一發慈心罷！”

傅皇后只覺得頭疼。

自上回被天子以硯搶頭，周承佑就開始斷斷續續發起高燒，還時常犯惡心。因周弘殷沒有發話，眾人不敢宣太醫，先是小兒子偷偷從外頭帶了大夫進來，當時只說無事，開了藥，也吃也擦，才好了沒幾日，周承佑就開始頭暈噁心。

兒子一向不是嬌氣的，從前再疼的病症，也都強忍著，這回也忍不住偷偷同叫弟弟再喊一回大夫進宮，可想而知必定是難受到了極點。

傅皇后哪裡敢耽擱，卻又知道丈夫眼下性格莫測，哪裡敢輕舉妄動——自家被訓斥罰貶倒是其次，要是因此帶累了長子，卻是百死而無用了。

可這病本來就是給上回自宮外叫進來的大夫看壞的，傅皇后半點也不敢讓外頭人再胡亂看，便私下去求了太后，今日號平安脈的時候，特意定了個擅長治外傷的大夫，好悄悄讓太子去看一回，誰料想偏偏就跟保寧郡主外出辭行撞上了。

畢竟是和親的郡主，不給旁支宗室女兒面子，也要給黃頭回紇面子，以示天朝重視。傅皇后不好叫旁人代勞，只能抽空出來勉慰一番。

按理來說，涉及到自己的部分用不了多久就能結束，不過露個臉而已，屆時正好去往慈明宮，一來給兒子打個掩護，二來也趕著去看看究竟醫官怎麼說，誰料得這等只簡單走個流程的事情，也能中途起岔子。

傅皇后心中記掛兒子，可被周楚凝拖著，又不能立時就走，實在惱火。涉及番邦的務，她又不能自己做主，只好安撫一回，急急等著外頭黃門回話，暗地裡已經把下頭幾個多事的人不知罵了幾回。

沒等多久，有黃門匆匆從外頭走了進來，先向傅皇后問安，繼而滿臉嚴肅地對著下頭周楚凝傳天子口諭，只說周姑娘同保寧郡主姐妹情深，準其同行云云，至於到了之後什麼時候回來，又怎麼回來，聖諭中卻是沒有半點提及。

聽得天子傳召，周楚凝大喜，連忙叩首不停，又連連向傅皇后謝恩。

***

宮中這一幕不過一個小小的意外，眾人辭行一番，點清兵卒人數，護送天子賞賜、保寧郡主儀仗及陪嫁，並一應行李，浩浩蕩蕩出發，向城門而行。

沈念禾不過一介平民，自然不用去往宮中辭行，一早就同鄭氏兩個準備妥當，在城門外尋一處地方等候。

眼見外頭日漸高升，依舊不見有人影過來，鄭氏多少等得有些心急，道：“不過是去宮中辭行走個過場，怎麼要花這樣久……”

沈念禾曉得她視周弘殷這個天子如同洪水猛獸一般，也理解其中緣由，便安撫道：“想來是有保寧郡主在，娘娘多留著囑咐幾句，這才慢了。”

鄭氏被引開了話題，想到周楚凝，忍不住也跟著嘆息一回，道：“回紇遠地，聽聞這兩年也不安定，實