她正說著，偏巧說曹『操』、曹『操』到，一人從外頭跨門而入——原是秋月已經從孫府回來了。

聽到季清菱說起獎賞一事，秋月忙道：“我已是擬了，今日同著出門的一人半貫，幫著去推石頭、救人的，一人或兩貫或三貫，另有那先去前頭看情況的馬伕給四貫，謝管事本月例錢多給一半……”她說了一遍，又問道，“不知妥是不妥？”

季清菱道：“不妨事，你自拿主意便是。”

秋月便又同她說了恰才去孫府，已是見了孫芸娘。

“孫姑娘說一應都好，她那府上不放心，特請了大夫把脈，也沒瞧出什麼不妥，只開了一劑安神『藥』，大夫說吃不吃都行。孫姑娘又說夫人送的甜春柑十分香甜，烏李也好吃，叫我回來道謝……”

她一面說，一面笑，道：“那位姑娘實在好玩，我送了夫人給她的信，她拿在手裡看，看完之後，竟是特拿了個匣子裝起來——咱們家原本送過去給她的帖子、書信，全收在裡頭了。”

又道：“她還特叫我等一等，本來想要給夫人回信，見時辰太晚，又急急叫人四處翻來翻去，因找不到什麼合意的，把自己用到一半的素箋紙都拿出來了。因只有半刀，還千叮嚀萬囑咐讓我回來看看夫人用得好不好，若是好，她下回再自己做。”

談了兩句孫芸娘，秋月臉上的笑也收斂了起來，道：“我回來時外頭已是有了些風言風語，也不知真假，都說今日那石頭之所以從上頭滾得下來，乃是都水監胡『亂』排程，因有官員近日要去視察堤壩，便匆匆調配了民夫過去運石，也不知運那許多石頭是要去做什麼——那一處也未有決口，堤壩穩得很，其實不需用石頭堵著。”

“說是都水監催得急，偏給的器具也不全，麻繩也不夠，也無幾個老練水工在。”

“其實前幾日已是出了事，也是石頭沒有綁縛好，倒沒有往官道滾，只是滾進河裡了，又有個民夫不小心掉進水裡，恰好撞了頭，撈起來是已經沒了『性』命……”

但凡修築堤壩，哪怕再小心，鬧出點事情也是正常的。蓋因工程太大，所涉太多，只要是人在做事，無論再如何細心，也有出錯的時候，只能反覆核查，避免疏漏，另再三告誡水工、民夫，叫他們按規行事，小心『性』命罷了。

是以聽得秋月這一番轉述，旁的季清菱都不計較，唯獨有一樁，她覺得甚是奇怪。

“都水監怎的會胡『亂』排程？不是說許參政正知都水監嗎？”

這般朝廷差遣，秋月自然答不上來。

因這日輪到顧延章輪值，季清菱便著人送了鋪蓋、用具過去，等他次日晚上回得來，才把頭日白天的事情說了，又問那許師簡的事情。

顧延章白日間也不知是去了哪一處，滾得全身都是灰，他一面催著小廝快去打熱水，一面把身上外袍脫了，又同季清菱道：“許參政不肯接，聽說連著上了好幾道奏章，只說重病纏身，太后也拿他無法，本想叫黃相公去主持，黃相公推說自己力有不逮，也不肯接。”

他隨手取了巾子把頭臉上的汗用力擦了，又道：“我昨日聽胡公事說，太后點了範大參，也不知他最後接未接下。”

季清菱想了想，問道：“不知五哥有無見過那許參政的？”

顧延章點頭道：“在先生家碰幾回面，不過都是匆匆忙忙，也沒怎的同他說上話。”

又道：“為何忽然這樣問？”

季清菱回想了當日在祥符縣遇得的那個老者，便同顧延章形容了一番對方相貌，另說了有個手持菸斗的友人跟著，復才問道：“不知是也不是他。”

顧延章笑道：“正是了，那拿菸斗的原是翰林學士謝爽，兩人感情甚好，常常同出同入的，我每回看到許參政，都能瞧見旁邊搭著謝翰林—