一直極好說話的友人卻是從鼻子裡哼了一聲，道：“銳氣？又能當得什麼用？不過橫衝直撞而已！”

也不知道在罵自己，還是在訓旁人。

他的語氣很快轉了回來，道：“我久不在東西二京，許多東西都聽得一鱗半爪，比不得你這訊息靈通的，傳言前兩屆的狀元郎，姓顧那一個，很是有幾分本事，不只是真是假？”

“你好歹還在京兆府，多少離得近，我遠在洪州，如何會有訊息？”菸斗老人笑罵道，“倒是聽得些許，不過都是旁人傳說，早變了味道，也不知道有幾分能信。”

季清菱這一桌子都豎起了耳朵，待要繼續往下聽，然則要聽的還未聽到，那一桌旁侍立的伴當卻是『插』道：“老爺，已是到了時辰，怕是要回去吃『藥』了……”

一時那友人立時住了嘴，對著菸斗老漢道：“莫耽擱了，我同你一齊走罷。”

兩人也不多言，抬腿便走了。

他二人各自都只隨身帶了個伴當，等到結清了賬，走得出去，憋了半日的秋爽第一個開口道：“好大的口氣！”

秋月道：“聽他二人稱呼，怕當真都是人物。”

幾人登時便都看向了季清菱。

季清菱點頭道：“早年在壽州做官，又與先生這樣相熟的，十有八九是許大參。”她見對面秋爽一臉茫然，又補道，“大名喚作許師簡的。”

原來那許師簡本是應天人，世代簪纓，先皇繼位前便是政事堂的老人，後來張太后垂簾，他很快就借病請辭，被再三挽留，偏又固辭不受，最後去了壽州任知州。

許師簡致仕之後並不常出來走動，他也不著急還鄉，而是一路入山尋道，近水問魚，過的逍遙散人一般的日子。

他與三任妻子各有生育，卻只活下來兩兒一女。長子是治平三年的榜眼，眼下正在鄂州做官，次子還在國子監中讀書，女兒則是已經嫁人。

季清菱簡單說了下此人生平，又道：“莫看他面上和和氣氣的，當年他在政事堂中坐著的時候，便是從前的楊樞密也怵他三分——蓋因此人行事全無顧忌，便是拼著自損一千，也要殺敵八百，其時黃相公也在，被他壓得束手束腳。”

秋爽便接話問道：“他看上去年紀也不老，這樣早就不做官，豈不是虧大發了？”

秋月猜道：“是不是遭了聖人不喜？當時先皇才繼位，應該還是聖人垂簾吧？”

季清菱搖頭道：“聖人垂簾之後，每逢賞賜，他都是最多的，後來上書請辭之後，宮中否了二十餘次，最後他特寫了一封長書遞進慈明宮，其中言辭懇切——就這般，也沒能立時就走，又拖得過了一年，才肯放他去壽州養老。”

秋『露』還待要問，一旁已有跑堂的過來上菜，大家便俱都住了嘴，安靜吃起飯來。

一時飯畢，眾人見此處越發人多，便也不多留，趁著外頭雨雪暫歇，連忙回了客棧。

早間就得了吩咐，客棧裡頭的小二一見得人回來，忙往房間裡提熱水，又從懷裡掏出一封信件道：“方才有位自稱是杜府遣來的，說要給甲二房的送信，因等了半日也不見得人，他又有急事，便先走了。”

秋月接了信，等季清菱洗漱完畢，又換了衣衫，復才拆開遞了過去，一面忍不住問道：“可是陳家那案子有了什麼進展？”

季清菱道：“怕是沒有這樣快。”

她低頭看信，原是應顧延章所求，杜檀之特地命人謄抄來的文書，其中多為祥符縣中推吏審訊記錄，又有不少證人問案抄錄並當日仵作對陳四渠屍體的驗查成文。

那信極厚的一疊，想是時間太趕，來不及整理，只好囫圇謄寫。

早上堂審審了整整半日，卻並未能審出結果，幾個丫頭從頭到尾聽得下來，早已人