抓著那一個布袋子的東西，一時之間，竟是不知道當要如何回話。

——這要如何答？

顧延章卻是忽然放緩了語調，並未追著此事去問，只道：“陳知縣通宵律法，當是知道損敗倉庫物乃是坐贓論，然則如何論罪，卻並非一成不變……”

“說起來，我上回去尋了秦官人，說起陳知縣的往昔之事，倒是聊了不少，翻出從前履歷，再論及你從前行事，再看你如今，著實有些難過。”他說得慢，直望著陳篤才的眼睛，口氣中還帶著幾分惋惜，“陳知縣從前在信州、建州、夔州、奉縣幾處地方，自推官做起，幾乎處處都有立功，翻查從前考功冊，與同職同地的人比起來，領先何止一頭地，你在信州三年，判案七百餘起，提刑司複查時，卻是一樁錯案都沒有尋出，百姓多有感念。”

“你在建州做幕僚官，管著戶曹司不過兩年，便將州衙裡頭的宗卷全數重新整了一遍，轄下十餘個縣鎮，所有土地全數重新核對丈量，事事做得妥帖，時任知州眼下也在京城，我昨日上門去尋他，只說起你的名字，他便讚不絕口，直嘆到得如今，你也是他見過的做事最為踏實、最為能幹的一個，聽說你進得提刑司被問話，他還給你求情，說你絕不會行此亂事……”

“你記得他姓甚名誰罷？”

“是……祁知州……”陳篤才喃喃道。

顧延章又道：“你在夔州專管農桑，每到農時便帶著州中衙役敦促農人，又幫著催促州中幫著開挖溝渠，興修水利……等到你去往奉縣，夔州百姓感念你在任上所為，到得如今，接任的那一人說起你，還十分賭心，直說因你做得太好，他要多費數倍心力，才能得一丁點稱讚，還要時時被拿出來同你比……”

他一條條，一樁樁數著陳篤才的功績，全是誇讚，每一句，都誇在了點上。

陳篤才手中抓著幾顆南珠，卻是再忍不住，把頭往一旁偏了偏，心中堵得慌。

——他貧寒出身，初任得官時，如何不想做正經事？如何不想行正道？如何不想真正幫一幫百姓？

然則……

“從前做事這樣不易，只後來自夔州轉官，按著你的功績，本該得中上，如果一應順利，此時說不得，你已經在外州任通判……然則當年卻只給評了一箇中下……此番本不當是你的錯，考功司如此行事，確有毛病，不應如此，無論何時拿上臺面來，也是說不通道理的……若我是你，心中一般會不滿，也會不服，說不得也氣憤不已，到得今日，究其原因，其實最要緊的，並不是出於你本心，你不過為情所逼而已……”

陳篤才微微仰起頭，不去看顧延章，喉嚨裡頭卻是哽咽了一下，眼角也滲出淚水來。