季清菱搖頭道：“天時熱，也沒什麼胃口。”

又笑道：“糕點我就挺喜歡的，先吃了這一些，晚上再吃那飽肚的罷。”

說著拿筷子將面前盤子裡的馬蹄糕夾了起來。

她猶豫了一下，忽的轉頭衝著顧延章道：“五哥，我分與你一半好不好？若是吃得一整塊下去，便沒胃口吃旁的了。”

顧延章失笑，道：“怎的吃得這樣少，前幾天我試著圈了圈，腰都細了。”

說著又一面哄她多吃，一面伸手幫她按著盤子。

季清菱心中琢磨了半日，做一副無意的樣子道：“五哥，我原在廣南的時候，見得街邊有賣馬蹄的，有皮的賣三十文一袋子，去了皮的卻是賣六十文一袋子，你猜怎的這樣貴？”

顧延章笑道：“怕是削皮費人力罷？”

他才說完，復也覺得有些不對，又道：“便是費人力，也不至於這樣貴啊？足足翻了一倍，怕是那馬蹄之中另有什麼不好的地方。”

季清菱便道：“我也是特去問了旁人，說是馬蹄易壞，一旦其中一個發得黴，便會染得旁邊的也黴了，遇得運氣不好的，一袋子裡頭少說三中有一會發苦，半點不能吃，但是隻要一把皮去了，裡頭肉露得出來，便再藏不住，肉黃得分明，只好削掉壞肉，不好濫竽充數一同賣，是以算上折損，削了皮的竟要到得那個價錢才有得把人力賺回來，才會這樣貴。”

顧延章不由得失笑道：“這樣的做法不對。”

季清菱頗感意外，問道：“怎的不對了？”

顧延章便道：“東西按三六九等作價，他既是有空在街上削馬蹄，不妨邊賣便用削東西的功夫將那東西按新鮮與不新鮮，甜與不甜，化渣不化渣分了，那等甜的、水分足又化渣的送去酒店茶樓裡頭，尋個不大的客棧也好，酒樓也好，叫廚房嚐了味道，自能賣出高些的價格，剩下那不甜的與不化渣，還沒甚水分的，不妨磨成粉拿去賣馬蹄粉……左右批都削了，樣樣都看得清清楚楚，倒不如……”

他說到倒不如三個字，忽然一頓，手中還扶著那一盤子糕點，腦子裡頭卻如山寺晨鐘猛然巨響一般，把自己才說的那一長段話復又敲了一遍。

他一時竟是全身定得住了。