一人道：“我家那口子去歲就染了疫，那時還不是顧勾院管事，原本那一個李通判只把人丟得進來，哪裡有如今這樣管得厲害有用……他命也不夠大，病得重，沒救回來，後來我一家子全也染了疫，只活下來三個，眼下都在綠色營房裡頭，再過幾日便能出營了！”

田嬸子頗有些尷尬，也不曉得如何回話才好，只得又問道：“那你豈不是要同他們一併出營？”

那人道：“出去做甚？我不出去，我一個老婦，出去也做不得旁的，倒不如在此處，一個月做工，雖是辛苦些，卻有兩吊錢，還包吃住，哪裡尋得到這樣好的工種？怕是我那幾個兒子出去幹活，也得不到這些。”

又道：“外頭人都以為在裡頭照料人必要患上疫病，個個怕得要死，只我們在這一處做了一個多月，哪裡還不曉得？勾院管得這樣厲害，滿營照料的人，也沒聽說誰沒了命，只一個蠢的，去了黑色營房裡頭，撿了別人的好衣衫不捨得丟，半路埋了，想要以後拿回去，又不記得洗手洗臉——這樣一個不要命的，不死他死誰？”

“再一說，眼下不好尋看護，若是我們人人都走了，衙門還要再去尋人，尋不過來怎的辦？那樣多得病的，誰來照管？勾院也不容易，節度也是辛苦，才守了城，又遇得疫情，還有那樣多事情要做，我一個老的，幫不得其餘，只好在這一處搭把手了！幸而我手腳利索，倒也能幫得忙，不是他們有一句話，叫做‘救人一命，勝造七級浮屠’的嗎？”

旁邊人便附和起來，有家人還在裡頭的，有家人俱沒了，出去也不曉得做什麼，倒不如在這疫病營裡頭，有得吃住，有得人陪，雖然要做事，卻也不是特別辛苦。

眾人各自都有自己的緣故，可總十分自得，提到自家留在營中，都覺得在做善事。

有人便對田嬸子道：“你來得遲，沒見到前兩日顧勾院親來院中，召了我們說話，滿口盡是誇讚，直說這營地全是靠著我們才有如今的場面，又說許多人靠著我們活命，朝廷要給我們豎碑！”

田嬸子“呀”了一聲，問道：“勾院是個什麼官？”又道，“當真有碑，那我那名字可是也能上得碑去？”

那人便道：“雖不曉得是幾品，不過勾院想來也是個大官罷，不然怎的能這樣能幹？左右咱們邕州城中除卻陳節度，下來便是勾院了——原來守城的時候是便是勾院把那‘李挨宰’一箭射穿的！他在城中行了許多好事，從前節度病著，都是他同來救的小張將軍並出去殺交賊的王將軍一同扛起來的！州衙裡頭全是吃乾飯的，沒一個管用！”

眾人便你一言，我一語地討論起來。

有人便道：“前兩日顧勾院還同病人說，他們好生養病，便是家中只剩孤兒寡母也不怕，衙門裡頭這一陣子會一一下去發糧發米，但凡是沒米吃的，都不會捱餓死……也不曉得什麼時候發到我們那個村。”

田嬸子聽了半日，終於尋個機會插上了嘴，問道：“你是哪個村的？”

那人說了。

她便道：“那是應當最遲這一兩天也能發到了——前日已是發到我那村子了，果然是家家窮人都有，不會有漏的。”

於是把當日有人上門送銀送米，又如何核對的事情說了。

一時眾人都嘆道：“果然是個好官，這樣的多來兩個才好！”

又有人道：“有一個你就偷笑罷，還多來兩個，活了這樣多年，你見過幾個了？以前楊平章來的時候倒是過過一陣子好日子，後來走了，也就這樣了……再後來那‘誤知州’來了……”

諸人又圍在一處罵了半天吳益，邊說話邊走，半路尋了水渠並木桶，就著藥水洗了臉、手，又漱了口，一同去飯屋吃午食。

才吃了幾口，外頭便有一群人進來，人人口中小聲議論著，見得她們