葉三常等人決定在贛州長住之後，那吏員當即清點了這一行人中能去城內修渠的人數，重新登記上冊，又以若干人為一隊，分派了隊長。

吏員把葉三常點做眾人的保長，說明在營地之中，須要由他管轄這一眾人等，正交代著話，忽見一人在外頭敲門進來。

葉三常抬頭一看，是一名六十歲上下的老頭，身上穿著棉衣，腳上踏著布鞋，看上去十分乾瘦，但精氣神卻一點也不差。

“官人。”

對方進得門來，先是衝那吏員行過禮，這才轉過頭來，對著葉三常問道：“可是吉州葉家村的？”

葉三常有些莫名。

“我是蔚縣的。”那老頭笑道，“離你們那就二十多里地，我姓韓，我兒子還挑過東西去你們那處賣。”

葉三常還未說話，後面就有幾個婦人異口同聲地道：“是不是韓貨郎？”

那老頭笑著點點頭。

營房中的氛圍頓時為之一輕。

有認識的人，雖然未必多熟，可卻也勉強算得上是同鄉，此處什麼情況，就容易問得多了。

吏員見兩邊搭上話了，幫著引薦了幾句，自出門去了。

韓老頭便同葉三常並屋中人說起話來。

聽得葉家村的人是打算去江南東路的漳州，他連連擺手，道：“莫去了，莫去了，漳州、建州日日就施兩回粥，吃不飽也餓不死，吊著命，又找不到事情幹，分文都攢不下來，不若留在此處！”

葉三常有些吃驚，問道：“日日有兩回施粥，這已是天恩浩蕩的事情，竟是不好嗎？”

韓老頭把頭直搖，道：“沒得選自然是極好，可這不是有得選嗎？”

“李家溝的你們知道吧？”見得葉三常等人點頭之後，韓老頭才繼續道，“原是在這裡做了一個月，攢了點子錢，便走了小半去建州，才過了不多久，就灰頭土臉地全跑回來了，把攢的錢花光了不說，還錯過了撲蝗，少得了許多錢，悔得怕不腸子都要青了！”

他見眾人不明白的模樣，便解釋道：“這一處說話算數的是一個通判官，姓顧的，他拿了錢米出來管人，說叫什麼……工……‘以工代賑’，只要你做事，沒有捱餓死受凍的，還能攢下錢米，明年蝗災過去了，回家自過日子。”

“男丁去挖溝渠能得糧米，婦人在營地洗衣做飯能得糧米，做牛皮搭子、布圍、沙袋能得糧米，小孩去地裡挖蝗蟲卵出來燒了，也能得糧米，這一處有得吃，有得住，病了還有大夫，夜間還有兵丁巡視，也不怕打人搶物丟東西，只要肯幹，一家四五口人，小半年攢個三四貫，輕輕鬆鬆的事情！你去哪裡找這般好的地方？”

韓老頭見眾人將信將疑的樣子，又道：“我不說，我不說，你們自己住幾日就知曉了！”

他把營中規矩一一同葉家村的人解釋了，譬如入營時發放的號牌要隨身帶著，出入營地都要登記，進城不能過夜，營中日日都要點人頭，一旦保內有人作奸犯科，保長要擔責，所有保內皆要同罰。

另是一旦有人得了病，無論病情大小，都要挪到另一處營房，該處自有大夫治病，若是有人私自隱瞞，另有責罰。

營中的規矩乍聽起來甚多，無論衣食住行，樣樣皆要管，連隨意出入都不行，可仔細一分辨，其實只要不惹事，對住進來的人其實並無太大影響。

葉三常倒是不覺得苛刻，掉頭就對著族中眾人道：“誰要是犯了事，也不多用話了，自己出族吧，我們葉家莊容不下這樣連累莊子的人！”

當夜葉家莊的村民便在此住下，一齊領了當天的糧米，升火做飯，待得安頓下來，過幾日，各自得了差事上工不提。

修渠其實就是個力氣活，壯丁們白日間被束在工地裡頭，耗了一天功夫，晚上