米飯也改做了一日兩頓糙米粥，來教課的州學裡頭的學生也怠慢了許多，而自家娘當月從傷兵營中得的錢米更是比從前少了十中一二。

切膚之痛，尤其深刻，他眼下雖未見得正主，喊話卻是喊得情真意切，聽得場中許多人都忍不住嘆起氣來。

一時眾人安靜了片刻，才又有一個女孩上前道：“若有女子，我們便去跪在那女子面前，喊她吃我阿爹阿孃磨的豆腐！”

一面說，一面又把拿帶字吊在胸前的一個木盆子整了整，果然裡頭用水泡著七八塊白生生的嫩豆腐。

一旁另有個小女娃跟道：“我抓飴糖在手上，舉給她看，讓給她吃糖。”

那老人見得小兒這一處十分妥當，心下稍安，卻是轉頭對另一群七八人道：“你等曉得要做甚的罷？”

當頭便出來一個六十餘歲的老婦，手中提著個竹籃子，道：“二哥且放心，我等都是識得勾院同他家中那一位夫人的，若是見得夫人出來，自會圍得上去，同她哭求，若是夫人不出來，便湊著同勾院哭，見得我等這一群七老八十的，又是婦人，他心那般軟，多半就扛不住了，屆時再把這些個蛋子一送，多說幾句可憐話……”

她說了一通，一旁又有許多老姊老妹上前七嘴八舌地插了起來，皆是人人齊心協力想出來的厲害招數，盡顯鄉人狡猾，又顯刁民奸巧。

那老人聽得連連點頭，誇了好幾句，復又尋了另幾波人去問。

這一群人有專司喊話的，有出頭下跪的、哭鬧的，有送吃食的，只待那戶主打裡頭出來，一旦有個迴音，便要守著將顧府的人攔了，生怕顧延章偷偷帶著人走。

街頭有人牽頭，街尾自然也一般，眾人提前走過一回場子，一時萬事俱備，只欠東風，個個翹首望著顧宅的大門，只等裡頭出得人來，好要演一場生死攸關的大戲。

諸人等了片刻，一個也不敢大聲說話，是怕聲音大了，驚擾了裡頭，叫人有了防備。

小半個時辰之後，只聽得顧府的兩邊門吱呀一聲，從裡頭推得開來，緊接著邁出一條腿，又半幅身子，再一顆盡是冷汗的頭。

那頭臉上表情失魂落魄的，卻不是進去收屋子的戶主又是哪個。