暮春三月。

韓勉站在州橋之上，眺望著汴河對面。

兩排楊柳沿河而栽，垂下萬千綠絲絛，微風一起，弱柳隨風而擺，綠意盎然。

實在是叫人心曠神怡。

而距離河流不遠處，早被人挖了一個大大的池子，由汴河引出的活水蓄在其中，日光一映，波光粼粼。

仲夏雖然還遠得很，池中卻有不少早荷抽出了葉子，小片小片半張的荷葉立在池面上高寸許的地方，煞是好看。

十幾艘畫舫在池中緩緩行駛，掛綢披彩，船身更是雕欄畫棟，時不時有陣陣絲竹之聲從當中飄出來，和在一處，風一吹過，脂粉與薰香的香氣便薰染開來。

再往右看，那是熙熙攘攘交錯縱橫的繁華街市，商鋪百肆雜陳，酒樓歌館遍地，路上人潮湧動，比肩繼踵，屋舍則是高高矮矮見縫插針，擠得人看著連氣都喘不過來。

最近的這一條街為御街，乃是京城中最熱鬧的街道之一。此時叫賣聲，呼喝聲，說笑聲聚和在一起——

這才是冠絕天下的繁盛之城！

上一回重點戶籍，京城之中戶已過二十六萬，口四十四萬。

口指男丁，按一戶保守估計六人，京城之中，至少有一百五十餘萬人，還不算那一大批來此討生活的外鄉人。

人煙越密，往往意味著繁華越盛。

饒是韓勉性格穩重，並非那等輕浮少年，又在這京城之中待了近月時間，依舊被眼前的景象晃了晃眼。

這只是京城中一個尋常的日子，可路上的熱鬧，卻與延州城內一年一回的上元佳節也差不了多少了。

怨不得人人都想要來京城！

一面想著，韓勉連忙把這念頭從腦中甩開。

大州居不易，沒個三分三，哪裡又敢闖京城！

他在保安軍中大小也混出了個頭臉，可剛到此處時，卻是連那些個達官貴人放的一個屁那樣響都夠不上！

不過如今總算不一樣了。

他望著對河那一艘艘畫舫，聽著裡頭的婉轉的歌喉聲，實在是有些激動與衝動。

多年血汗拼殺，終於給他抓住機會一把出了頭！

若不是此處人生地不熟，若不是上旬才過了試射廷殿，怕被人揪住小辮子，若不是手頭還有都鈐轄交辦都差事，他當真想進去見識一把！

這可是傳說中的京城春色！也不曉得與延州惠民街上頭那些個小姐有甚區別。

他站在橋上等了一會，轉過頭去，看到後頭一個人牽著馬走了過來，心中的意氣風發終於熄了些。

雖然自家出了頭，卻沒有出得最高……

一樣是試射殿廷，他本以為自家得的優等已是極為難得——其實當真也難得，來監考的樞密都承旨臉上那滿意的神色，連瞎子都看得見，便是當今天子，本來只打算來露個臉，竟也完完整整看完了自己的試演。

按著這成績，得個三班借職毫不費力，說不得，在上官、天子眼中都有了印象，說記住自家的名字當然是一廂情願，可將來若是得立了功勞，如果能有人提起一回，說是某某年試射庭殿的首名，多少也有些用！

誰成想，自己後頭還有這樣一個異人呢！

“這一處。”他衝著那人招了招手，待得人走來近了，方才問道，“府中可是有回信了？”

“說是再等上三日便有回覆了。”

來人道。

那人又高又壯，生就一副好相貌，雖是牽著馬，卻由那韁繩長長地拖在地上，要牽不牽的樣子，行動間自有一股子開闊之意。

那馬兒也長得十分高大，同尋常人家的駑馬全然不同，膘肥體壯，毛髮油亮，尾巴還時不時懶洋洋地捲一捲，可蹄子卻是愛邁不邁的，只偶