孫霖一面忍著笑，一面聽著顧延章如何同張待、許繼宗二人含蓄地哭窮。

而顧延章站在前頭，卻是當真發自肺腑的覺得窮。

贛州的暗渠乃是大工程，簡陋地修，同認真地修，兩者的結果會全然不同。

既然修，自然就要修好，明明能用上百年千年的東西，如果因為沒錢，只能粗粗而建，導致很快被毀損，那實在是太可惜了。

他不能確保下一任知州、通判還能像自己這般認真地對待這個工程，便只能趁著自己在時，儘量做到最好。

朝中能不能撥銀撥糧，決定著贛州的暗渠是用泥磚還是用石磚。

他同對面二人數著修渠的花銷，訴說自己的無能為力，一邊也不動聲色地給他們戴著一頂又一頂的高帽子。

而張待與許繼宗兩人都不是傻子，又怎麼會不明白顧延章的用意，又怎麼可能看不穿他的心思。

可他們卻心甘情願地跳了這個坑。

張待心想：果然還是才得官的年輕人，這個愣頭青，在朝裡頭什麼勢力都沒有，竟是半個銅板都要不到！

不就是要錢嗎？左右做得好了，功勞大頭都是姓張，也沒人能搶，自己幫自己幹活，自然要好生賣一回力氣。

他已是決定一會回衙，便叫兒子好生幫著寫一份奏章，一份給天子，一份給侄女，討了銀錢來，好生叫州中上下看一看自家本事，也算是立個威了。

而許繼宗卻是早拿定了主意，回去定得添油加醋，把這贛州修渠的可憐之處同天子添油加醋地說道說道。

他是來傳旨的，還負著皇差，要查清流民途徑情況。

可若是一五一十地敘述，贛州此地的景況實在是太過引人驚歎，無論功績，還是好處，十有八九全數都給這顧延章得了去。

怎的才能在敘述中突出他“許繼宗”？

自然就是在各處細節之中，顯露出他是如何心細如髮，不畏艱苦。

贛州越難，越能顯出他的難。

許繼宗摸了摸自己的臉。

——好似肉還是有點多。

趁著這一路回去，得想辦法多瘦一些才好，最好在進宮前餓幾頓，看著越是可憐，越能讓天子體恤自家的苦勞。

許繼宗勤勤懇懇，兢兢業業，即便當日就是上元節，孟凌極力邀他觀燈，他也沒有聽從，而是盯著手下的小黃門把在此處收集到的各色情況好生攏了攏，當夜早早睡下，打算這兩日收拾好了，便立刻回京。

這種時候，回去得越早，越能顯出他的能耐。

想要在天子面前露臉，想要得功，便不能怕辛苦。

當夜，許繼宗一面想著如何同天子彙報，一面翻來覆去地睡不著，他的心情踴躍而激動，彷彿已經看到聖上不久後對自己的認可與誇獎。

而另一廂，顧延章處理過州中雜務，回了後衙已是掌燈時分。

季清菱正在書房裡頭臨桌而立，半俯下身，認真地提作畫。

她面前的那一張桌子乃是特地定製，比起普通的書案，無論是長還是寬，都要大上一半。

此刻一張大大的圖紙在桌上攤著，上頭或疏或密，畫著各色人、物。

顧延章好奇地走了過去，問道：“這是什麼？”

季清菱這才回過神來，轉頭一看，見是顧延章，面上立刻便露出一個笑，道：“五哥回來啦。”

說著放下，笑著迎了上去。

她聲音輕快，笑容甜美，顧延章聽在耳中，看在眼裡，只覺得今日的勞苦彷彿就在這一顰一笑之中化作青煙，隨風而散了。

他不由自主地便跟著笑了起來，伸出手去，牽住了對方的手，兩人一併走回了桌前。

“這是……”顧延章吃驚