還在靈壽縣的時候，韓家長輩教族中子弟讀《禮記·中庸》，讓小輩務必記住凡事豫則立，不豫則廢。

韓若海奉為圭臬，入京之後大事小事皆按此而為，果然沒有不順利的。

然而百密總有一疏。

這日下了學也才過申時，常安名自往上舍住所赴同鄉之約，韓若海見顧簡思在堂中溫書，又有幾名同窗在，便放心地去了後頭雪隱之所。

等到他淨了手臉，收拾完畢，一腳踏進學堂，正要叫那人一同去後頭吃飯，可抬頭一看，哪裡有什麼顧簡思。

韓若海連忙叫了一名同窗的名字，問道：“小顧哪裡去了？”

對方也一臉驚訝，道：“不是你喊人叫他幫忙送紙？”

韓若海登時驚出了一身冷汗，跌足道：“我是那等粗心的人嗎！怎的可能要他送什麼紙！哪裡來的人，姓甚名誰，長得什麼相貌，是哪一齋的？”一面說，急急叫了一個腿長的，“且幫忙去後頭看看找不找得見顧簡思。”

腿長果然跑得快，不過片刻，那人就打了個來回，喘著氣回來道：“不曾見得人——東司裡邊空蕩蕩的。”

顧簡思年紀雖小，卻才學很好，又知進退，他待人真誠，與同齋的相處了這一個月，眾人都很喜歡這個小少年。見他不見了蹤影，堂中剩下的幾個都察覺出不對勁，一齊圍了過來，紛紛問道：“出得什麼事了？”

眾人都是新入學不久，剛把路摸熟了，眼見馬上就要每旬私考，正是向學的時候，外頭便是狗打架叫翻天都不帶出門多看一眼，哪裡會去關心一個莫名其妙冒出來的生人。

有人便道：“簡思年紀雖然小了點，人卻是極穩妥，又是在學中，想來不會丟，咱們也別疑神疑鬼的，且等一等，說不得過一會子就回來了。”

另又有人打斷他道：“近日總有人來咱們這探頭探腦，上回還有人來問我簡思的出身，也不知是個什麼企圖。”

這人一提了個頭，另也有人道：“前兩日也有人來問我，穿著國子學的衣裳，我沒理會，只當做那多嘴的。”

屋子裡頭不過七八個人，竟有三四個被打聽過顧簡思的家世、行蹤。

其餘人還只覺得古怪，當中有兩個京城本地的，卻是明顯地慌張起來，當中一人急急道：“我且去齋長通說一聲，你們去尋些人幫忙找找簡思。”

另一人則是對著韓若海道：“若海，我聽說廖監丞也是靈壽人，你家同他有無交往？若是便宜，趕緊與他說一聲，叫多幾個人幫著尋一尋。”

放在平時，韓若海必不會承認，可眼下卻再不猶豫，他先請其中一人去幫忙知會齋長，另又著一人去隔壁太學打聽，最後拜託剩餘同窗幫著四處尋顧簡思，自己則是立刻大步走了出去，顯見是去找那廖監丞了。

如此反應，惹得外地學子莫名其妙。

有人便道：“縱然不見了小簡思，可眼下正在學中，他平日裡脾氣這樣好，又不曾得罪誰，不至於如此大驚小怪罷？”

先頭那個京城人一面拉著人快快出門，一面口中道：“你們才來，卻不知道，隔壁國子學裡頭有一個姓楊的，從來不幹什麼正經事，聽聞專愛挑年紀小的少年郎下手，因國子學當中非富即貴，不好招惹，便專往咱們太學招呼，不知糟蹋了多少，偏他願意出錢打發，家門又顯赫，大家敢怒不敢言……”

***

千懇萬求，韓若海終於進了太學學官公廳。

教習臨走前吩咐他道：“廖監丞正同新上任的杜司業說話，你且在門口等一等，一會見人出來了再進去。”

若是平時，韓若海自然不會做那等沒有禮數的事情。可眼下友人正在危急之時，他多等一息都是煎熬，哪裡候得了，站坐不寧了半日，終於一跺腳，先在門口敲了