解老爺要死了，染上了風寒再加上長期吸食鴉片，病一天更重一天，請的西洋醫生也搖頭，表示無能為力。解九幾個家眷圍解老爺身邊。這老頭面黃肌瘦，牙齒被燻得很黑，像是某種難以承受的重量癱在他身上。只剩下喘氣。他的神情很無助。死神不會很快垂憐他，要讓他痛苦萬分最後才會引領他走向黃泉。

解九也很無助，死亡顯然是一個痛苦的過程，他不願看到自己爺爺如此痛苦，可他顯然是無助的——這是隻屬於臨死之人的一個儀式，除了死神外，任何人都無法參與進來。他不免罪惡的想，快些咽聲罷。可又不免為這個荒唐的想法嚇了一跳。只好麻木的站立著，連心同站立的雙腳一樣麻木。

解老爺知道死神為自己留下了這一點點時間，要讓自己要說下最後的話，實際上現在的解家已被治理的井井有條了，他難以再說什麼金玉良言，他想到許多人臨死之時會說悔恨的話，他撐著最後一口氣說出了自己的希冀：“我…已經…沒救了，但是…你…們還有救，這個國…家…還有救。”

解九不明白他的意思，他想問他，想問他的這些話什麼意思。什麼救與不救？您為什麼最後要說這個？剎那間，埋伏已久的死神笑盈盈的拿去了他的生命，解老爺眼瞳逐漸渙散，再也說不出除這以外的任何話語了。

解九恍恍惚惚的像是心裡被什麼重擊。又不知道攻擊他的是何物。只能聽見除他以外的一眾家裡人都哭起來了。他請最好的棺材匠，要了一副柏樹棺材，請來了和尚做法事，雜七雜八的事情弄完，出殯安排在後天，他叫夥計將老爺的遺物清出來。

解九才翻看起了桌子上那張信，爺爺昨天精神很好的時候寫下來的，也是遺書了。

??致九德

??我感到我明天要死了，家裡事情你都知道，也知道怎麼安排，我就沒什麼要說的了。夜色微茫，我回憶起往事，著實令人痛心疾首蹙額。

我年輕時跟著中山先生鬧革命。跟著陳忠，錢煥章把清廷弄塌了。我本以為辛亥革命之後，一切都開始的變得更好。可是袁項城開歷史倒車當皇帝，之後就是府院之爭，在這之後，陳忠大肆屠殺愛國學生，與立憲派打仗。權力確實是讓人面目全非的東西。八年我們就養了一個巨嬰出來。官永遠是那些官。這些都不是我所希望的。

陳忠落得如此下場也在情理之中，我很失望去美艾瑞克，大不列顛島。我徹徹底底被震撼了。那時我就萌生了讓你去那邊的想法。李先生說中體西用。可我們這一大波人從國外回來發現自己一無是處，也幫不上什麼忙，那該怎麼辦。我想你應該也體會過這種感覺。

我路過江淮一帶，眼前所景滿目瘡痍，菜人市場一幕，回想起這一幕我仍然驚悚不已

行至半途，無不逃荒的災民，再或者是野狗啃食的屍體，我站在船裡，岸邊有一個老人，他旁邊牽著他的孫子。望著船的中我們，表情悲愴。

民國23年我才到達上海，下船口有埋伏的一些孩子，他們討巧的說話我分給他們幾分錢，此時的牆邊蹲著一個站不起來的孩子，我見他可憐，把隨行買來的麵包分給他，大口大口的吃著，彷彿真的是什麼人間佳餚，那只是普通的不能再普通的饅頭啊！我也千不該萬不該給那孩子饅頭啊！

他吃到一半，彷彿噎住了，抽搐著就不動了。他死了。我後來才知道人沒有東西回去吃土，去吃樹皮，把樹皮剝開，把樹幹最堅硬的地方放在湯裡煮，能吃好幾天，許多吃土的人而死的人肚子裡全部都是土，漲的高高的，而太久沒吃東西，給那麼一點饅頭吃，再喝點水，他就會脹死。

我們是知識分子但確實很有病，我們一直被灌輸著以天下為己任，可一個孩子就活生生的死在我們面前。我們又能做什麼呢？我那時覺得就是地獄了。我們講六藝是最好