霍仙姑並非長女長孫，只是幾年來的霍家生活早已習性備戰。披麻戴孝，奉守靈堂。早早有人按耐不住，當即獲一不孝之罪；時也有人面色平常，主子看似敬孝，折騰的卻是底下人。

在七日守靈之時，霍仙姑看似無意地整理袖擺一併挪了膝下軟墊致使吳老狗絆腳斜身。她抿息抬手持扶一把，面色平波：“五爺，小心著。”

霍仙姑無法準確知曉吳老狗是否順意做了絆腳的樣子，還是真實被絆。只是三月後孝期已過，霍府中姨娘姊妹皆去拜訪上三門的二爺之際，霍仙姑選擇了吳府。未料，她竟是吃了閉門羹。

三顧'狗窩'——吳府。霍仙姑高挑的身子架著軟絨的紫緞旗袍登府，正堂前，人影未見，狗聲已聞。她手上拎著一份匣盒，不多話，直徑開啟匣盒，呈一份帛書片角及一件泛黃的舊簿

“如何？”

吳老狗只是瞥了一眼，淡淡道：

“不急，你後頭有人來…”

霍仙姑本是將手腕搭在肘間並倚在桌側，短髮利落，眉眼凝聚起幾分緊張。還想再說些什麼卻被吳府夥計打斷了。

“五爺，霍家又有兩位來訪。”

吳老狗沒有及時搭話，反倒是意味深長地看了霍仙姑一眼，並稍稍向她傾斜身子，悠悠啟唇。

“請……”

請字入了霍仙姑的耳，她心尖已提在嗓眼兒，指尖握拳，可見白膚下的青筋凸顯。一時間只覺不堪羞辱，似剝了層面皮，怒火增生，咬牙直呼。

“你！”

你字才落音，吳老狗卻掩笑接道。

“請她們回去罷，我的狗傢伙今日病重，不宜見客。”

此時，霍仙姑心中的怒火一併散失，盯著吳老狗的眉梢開始回憶起年初初見的時候。

長沙街口吆喝喧鬧。行人往來，叫賣不停。霍仙姑後發齊肩，身上是瑞祥緞鋪新裁的旗袍，絳為底色雕繡闊紋雲花。滾邊藤紋的裙襬落在踏著高跟的腳踝上，正欲抬腿移步，驚見撕扯。不知從何處冒來的小狗崽子正叼著裙襬死死不放。袖襠般大的崽子渾身絨毛，短毛下的眼珠子混溜直瞪，狠狠在汪汪叫嚷。霍仙姑這還未開口破罵，身後便傳來調笑之音：

“三寸釘！你這小傢伙，快快快，松嘴。”

眼前人一身靛藍的老式袍子，笑眯的雙眼些許掩藏著本性。他稍曲膝，勾著手腕招呼這只不情願鬆開嘴兒的狗崽子。

霍仙姑昂脊理了理衣著依舊低睨著一人一狗，崽子枕在他的臂彎，倒是舒坦。

“喲，五爺好，五爺好！”

跟霍仙姑出來的管家急急捧著一物件從當鋪出來，鞠腰問好之間讓她得知此人便是九門排五的狗王。

“你這小傢伙見了美人便上牙上嘴，還不給人賠個禮。”吳老狗不痛不癢地開著玩笑。

“小姐也沒傷著，相識一場相識一場。這，這時候也不早我們先回府了，五爺再會。告辭告辭。”霍府管家亦是禮全。

霍仙姑直直打量著吳老狗，她裙襬染上狗崽子的唾沫掃過腿面。眉峰連皺，此後也奠定的厭狗的習性。擦身越人而過，三步定腳，側著頭勾唇瞥人。

“吳老狗？”

中秋聚。

霍家小姨色誘未果，對二爺的心思更為凸顯。自幼也可謂青梅竹馬，可惜落花有意流水無情。而二爺家的夫人只是個會做面的人，聽聞溫婉賢淑，甚得護愛，自然也無從下手。霍仙姑此時正坐在院內的石桌上掂量，指尖掂量著象牙制的一對兒骰子，在吳老狗指引下，總算不用再以看客的身份面對他。暗格鬆釦，入眼一對玲瓏骰子嵌骨紅豆。枕在手中幹澈生溫，瑩潤剔透。

午後時分，此時是二月紅最為清閒的時刻，午憩醒來精神極佳，離去梨園還有些時候。