孫氏名下有五間鋪子，兩個莊子。其中最不賺錢的雜貨鋪子是當年繼母給的陪嫁，其餘的果子鋪子、胭脂鋪子、染坊、馬行，還有一大一小的兩個京郊莊子，都是她這些年從隆昌侯府公中各種騰挪算計，生生攢下的。如今出事的是染坊。

掌櫃已經等在染坊門口，如熱鍋上的螞蟻。見了孫氏馬車的影子，急急迎上前去。“二太太可算來了！這事兒太大，小人不敢決斷，只能等太太示下。”

孫氏在馬車上已經聽童媽媽說了大致情形。幾個月前，孫梁在嶺南認識的一位布商想往南邊販些北方的細棉布。棉花種植還未推廣開來，出產棉布極少，細棉布價格奇高，販往南方利潤空間更大。本色的細棉布終歸沒什麼特色，因此這位布商想將購到的布就地染色，一路南運途中，且行且賣。孫梁得知對方想法，便給布商和孫氏搭了橋。

大平朝染布一業主要由少府監下設的織染署掌管。私家染房規模很小，只承接些零散的諸如舊衣染色等百姓活計。孫氏這間染坊面積不大，但因為孫梁認識的三教九流極多，倒從未少了主顧，甚至因為孫梁的一個朋友與織染署丞家的小公子關係親近，織染署不願承接的活計，孫氏這間染坊也能順勢攬了過來，正因如此，染坊生意還不錯。如今能得這樣一筆買賣，對於染坊來說，是天大喜事。

雙方談妥條件，達成合作。布商要求孫氏染坊用絞纈技法，將細棉布染成暈色效果。夾纈、鹼纈、蠟纈、絞纈等都是常見染色工藝，絞纈不過是將布捆紮或是用線縫製將布特定部分與他處浸染不同顏色，對於孫氏染坊來說不是難事，因此掌櫃一口應承下來。雙方簽訂協議，染坊需在一個月內完成布商交付的五十匹細棉布的染色，若不能如期或不能按照要求完成，染坊需賠付十倍定金，並按照每日十貫錢賠付誤工費用。若是染壞則需在此基礎上按每匹一貫錢賠償。這本是對染坊苛刻的條款，但為了接下這筆生意，孫氏拍板簽了契約。

孫氏催著染坊晝夜趕工，想在過年前結了活計，歡歡喜喜過個豐年，誰想會出紕漏。一匹匹細白的棉布，夾纈捆紮處鬆散開來。孫氏抖著手散開一處，這哪裡還有花色形狀，不過亂七八糟的一團藍罷了。掌櫃林林總總算下來，這筆買賣，染坊需賠付布商三千兩銀子，還未核算染坊自身損失。孫氏又一次背過氣去，只不過這次的傷痛是為了錢。

孫氏醒來還未及查問出事緣由，童媽媽又哭喪著臉來稟，馬行出了事兒。

孫氏撐著去了馬行。原本養得膘肥體壯的馬匹如今個個口吐白沫，蔫頭耷腦。請來的獸醫已經給馬灌下了解毒的湯劑，可全無效果。夥計圍著馬匹團團亂轉，卻不知問題出在哪裡。本來已經談好的幾筆或大或小的買賣不僅泡了湯，也面臨賠付。馬行掌櫃哭喪著臉說還未及細算，大概需備千兩白銀。如果馬匹都死了，損失會更大。

孫氏拖著身子，昏昏沉沉回了府裡，一頭栽在床榻上，再醒來已經是三日後。孫氏病了，接連的打擊讓她形容枯槁。府里人陸續來探病，她都讓童媽媽擋了回去，她誰也不想見。好在孫氏身子底子不錯，雖然病勢兇猛，服了湯藥，卻也逐漸好轉起來。

無論孫氏病得多嚴重，該處理的事情終歸要處理。孫氏想讓童媽媽把京郊的大莊子賣掉還債，才知道了另一個噩耗，莊子失火了！這是孫氏病倒當日出的事情。火撲滅後檢視，應是有人溜進莊子的糧倉，攏火烤穀粒吃，趕上風起，不知怎麼就燒了起來。人雖沒傷到，但所屯的糧食付之一炬，還有幾處屋子燒燬。

孫氏再受打擊，也只能撐著，因為沒人能替她處理。她讓童媽媽去牙行把自己名下的鋪子和莊子都掛了出去，能賣哪個算哪個，低價儘快出售，不然她哪裡還有錢賠付。

後話不妨這裡交代。這樣斷續過了月餘，孫氏用鋪子賣的錢償了各種