不前，孫家也無子弟出頭，他心裡就生出莫名的恐慌來。如果能有個強有力的靠山該多好！

二太太孫氏孃家這裡父子相商，而另一處的三太太周氏的孃家卻是烏雲密佈。

“老二如此糊塗，你作為兄長，也難辭其咎！”周老夫人手裡的鳩杖敲在青磚地上，砰砰作響。

“母親教訓的是！兒子未盡到監護之責，任由二弟胡為，請母親責罰。”周大老爺以頭觸地，語氣裡帶著痛心懊惱。

“母親莫要責怪大哥，是兒子自作主張，瞞了大哥。母親若要責罰，就責罰兒子好了！”週二老爺跪在兄長身側，急急跟著叩頭。

“好啊！”周老夫人氣極反笑。“既然你們兄弟如此兄友弟恭，待哪日周家大禍臨頭了，你們也要這樣才好！”

“母親！”兄弟二人齊齊看向周老夫人，又齊齊磕頭認錯。

“母親莫要氣壞身子！”周大老爺直起腰背：“二弟也是無法。那周藍又以當年事情要挾。若二弟不照做，她就會將手書送到御史臺。二弟也是怕牽連家裡，才出此下策，母親切莫因此動氣。”

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“都是孽障！”周老夫人看向滿臉悔不當初的週二老爺。“那丫頭當年以此事要挾，逼著我將她記在名下，成了嫡女，可見心機手段。老二當年一念之仁救下那人，如今看來，不過圈套罷了。我原以為周藍與那人勾結，拿住老二把柄，不過為自己謀個好親事。現下看來，倒是我小瞧了她。她的心真是大啊！早知如此，當初就該狠心一劑湯藥下去，一了百了。終歸是我婦人之仁了！”周老夫人眼裡滿是疲憊，腰背佝僂，看著更加老態龍鍾。

“母親！”週二老爺向前膝行兩步，語帶哽咽地說：“讓母親憂心，是兒子不是！是兒子識人不明，給家裡闖下滔天大禍。是兒子罪該萬死！”

“好了，二弟！”周大老爺聽出他話裡的未盡之意，皺眉阻止。“你就算以死謝罪，禍事已然闖下。那人當日在府裡住過，這事無可否認。他與周藍勾結，有意陷害，讓周藍得了你的手書。一旦探查，與謀逆罪臣有牽扯的事實，我周家哪個能自證清白？這是滅門大罪，周藍仗著禍不及出嫁女的律例，才如此肆意妄為。當日說與你的話，今日依舊沒變。周家一門，榮辱與共，患難同擔。二弟莫要再說些有的沒的！”

“大哥！”週二老爺眼裡蓄淚，滿臉愧色，哽咽著說不下去。

“冤孽！冤孽啊！”周老夫人看著兄弟二人，也忍不住老淚縱橫。

待母子三人情緒平復下來，周大老爺說：“母親、二弟也莫要氣餒。周藍不足為懼，她不過那人手中一把刀，沒了周藍，也會換另一把。那人不過想逼我們為他做事罷了，好不容易布了局，引我們掉進去，他怎會捨得輕易放棄！他暫且不會動周家，我們目前無甚危險。只這麼多年，我冷眼看著，那人似乎事事針對隆昌侯府，但凡逼我們出手的事情，都與隆昌侯府有撇不開的關係。”

“大哥是說，那人與隆昌侯府有仇？”週二老爺擰眉。

“極有可能！”周大老爺看向週二老爺：“二弟那裡如何善後的？”

“大哥放心。右武侯衛本就執掌烽候道路，得訊息知附近有匪徒出沒，滋擾資訊傳遞，採取行動是正理。後來發現訊息有誤的情況時有發生，遮掩過去不是難事。當日行動是喬裝過的，荀家老五也抓不到把柄。”週二老爺說。

周大老爺放鬆了繃緊的臉，眼裡露出狡猾。“無論怎樣，二弟日後需小心行事。周藍再有要求，能拒則拒，不能就暫且拖著或敷衍了事。事情辦了，辦不成只能怪運道。讓我們做的，我們聽命做了，那人還能說什麼！”

“大哥！”週二老爺有些瞠目結舌，這還是自己那個方正不苟的大哥