晨風穿過樹梢，裹著初冬的寒涼，可也讓人神清氣爽。

荀放拐過甬道往大廚房去。老侯爺除了初一、十五去祠堂上香，其餘時間幾乎不踏足內院。外院設有專門的灶房，原不需到內院大廚房取餐食。但前些日子，灶房小廝忘了熄火，夜裡灶旁堆著的禾柴被點燃，雖然起夜的下人及時發現，火撲了下去，但灶房已經被燒得不成樣子。這些日子，尋了匠人重建灶房，前院一眾人的吃食就需到大廚房來取。父親叮囑，老侯爺的吃食不能假手於人，所以荀放便日日到大廚房來取。

“荀管事！”有一個柔柔的女聲喚他，帶著一絲膽怯。荀放名義上是老侯爺的長隨，其實擔著前院管事的差。

荀放收住步子，略疑惑地看著攔在身前的女子。蜜柑色窄袖圓領短襖，萱草色半臂，搭配涅色長裙，這是內院婢女的服飾。婢女腰身纖細，膚色白皙紅潤，一雙桃花眼，看著嫵媚朦朧，二八年華，正是顏色極好的盛年。

荀放下意識地退後一步，問道：“可是有事？”

“是！荀管事不記得婢子了？”女子咬了咬嘴唇，皓齒映著紅潤的豐唇，看著極盡嬌媚。

荀放皺了皺眉。他雖只是奴僕，但父親是府裡大管家，又極得老侯爺信重，給他暗送秋波的婢女實在不少。後來他娶了妻，才算清靜下來。這是知道他喪妻，又來了！

“何事快說！”荀放語氣已經染了冷意。他很看不上主動投懷送抱的，真是不知廉恥！

“前些日子，在這裡。”婢女指指腳下。“婢子摔了，是荀管事扶了婢子起來。當日只顧著疼，沒能和荀管事道謝。今兒個也是湊巧，遠遠見是荀管事，就急忙攔了，向荀管事道聲謝，不然婢子實在失了禮數。”說著，已經盈盈福身一禮。

荀放愣了下，他想起來了。灶房剛燒過的當日早晨，他匆匆來內院，確是遠遠見一個婢女摔倒在地上，起身又跌了下去。他走在近旁，不過隨手拉了一把，沒細看對方，匆匆而過罷了。

“不是什麼大事，不必道謝！”荀放擺擺手，心裡倒因為自己的誤會，生出幾分不好意思來。

“於荀管事是舉手之勞，於婢子而言，是攙扶之恩！婢子清瀾，在五奶奶院子當差。日後荀管事若有用得到婢子之處，只管開口。”那婢子，哦，不，是清瀾，福身又是一禮，退後兩步，立到一旁，躬身給荀放讓出道路。

荀放有些羞赧地撓撓頭，可又不知道該說些什麼，只好一邊喃喃著說：“哦，清瀾啊，不用那麼客氣！”一邊有點凌亂地沿著甬道往前去。他可真是！怎麼那麼自作多情！

此刻的荀放如果回頭，一定能看到清瀾正含笑看著他。為了尋著和荀放單獨說話的機會，她可是絞盡腦汁，才能甩開清溪一小會兒。

荀放被她攔住那一瞬，眼裡的冷，她清楚地捕捉到了。若那是個見了美色就走不動路的，她何苦如此籌謀。是的，籌謀！她一個孤苦無依的小婢女，主子一句話就能要了她的命，哪裡能隨性而為。那日被荀放扶起，她是有些情動，但卻不是情令智昏。她回去想了許久，老管家是侯爺眼前第一紅人，甚至超過各房主子。荀放又是個精明長情的，只要她能抓牢荀放，何愁被人拿捏？何愁沒人疼惜？在五奶奶身邊，她學到最多的就是：權衡利弊後，一旦擇定，絕不猶疑！

她深深吸了口氣。這個男人，她要定了！

之後的日子，荀放常常能碰到清瀾和別的婢女一起進出大廚房取飯食。每次，清瀾只朝他微微笑著施禮，從不多言。荀放對這個小婢女印象更加好了。感恩知禮，很是難得。

這日一早，荀放剛拐過甬道，就與眼前衝過來的人撞了滿懷。他剛想大聲呵斥，可推到一半的手一下子收了力氣，罵人的話也卡在了舌間。是清瀾！

“這是怎麼了