初冬，長沙城東大宅尾巷。

男人沿著牆根靠著坐下，手裡抱著那柄還沾著血的鋼刀。落寞的眼神孤寂的看著蒼老破敗的巷子口，嘴唇上盡是乾裂的溝塹，滿是鬍渣的臉上，盡是大西北瑟瑟寒風留下的印記，瞧不出年歲的蒼老。不清楚這是哪裡，也不知道往後還能做什麼。

沒了刀頭的刀客，就如喪家之犬一般破落，身上的棉衣已有幾處破敗，露出裡面的棉絮。雖說是暗黑的袍子，但是沾了血氣，也是看上去明顯的腌臢。緊了緊領口，蜷縮起身子抹了一把臉，刀隊沒了，兄弟沒了，主子沒了，懷裡的這把刀就是自己唯一認識的，臉頰靠著刀柄嚥了口水。餓……

沒有目的不知道去哪裡，只是衝著鬼子來的方向一路殺回去，殺到什麼時候自己也撐不住了，就去找兄弟們。西北客走異鄉，不指望什麼葉落歸根，有刀頭有活計，有口飯吃，就成。沒頭沒腦的就進了這個城，破布裹了刀口，見鬼子刀口才見紅。寒刀飲血煞氣重，夜裡門口過都能驚著八字弱的伢子。

古城僻靜老街，大宅子後院偏門角落裡，這一靠下便卸了精神頭，幾日未歇的疲累讓身上的筋骨都在疼。吸吸鼻子順著牆沿捲起身子躺下，如著亂世之中的乞子一般。鼻尖與地面一指的距離，細末的土氣吸進鼻腔，黃土地的味道，稍有緩釋的喘口氣，閉上眼，累……

後半夜宅院後門咯吱一聲開啟，眼瞅著管家似的男子，把一打扮妖豔的，不知是哪家樓子的妓子半哄出門外。隨手還丟出了一個小包袱，轟然關門，不留一點情面。妓子也是無奈，罵罵咧咧又能如何，撿起小包袱拍拍，轉身便見到牆角蜷縮著的黑影。

“哎呀媽呀，臭要飯的，嚇死姑奶奶了。”自己拍拍心口嫌棄的掩鼻，如今亂世哪裡不見路邊餓死病死的乞丐，以為是死人。

靜了靜才聽見黑影發出的呼嚕聲，這才鬆了口氣，一記白眼丟過去，從小包袱裡拿出個饅頭塞到黑影懷裡。“不是死人就賞你口吃的，姑奶奶我今天生意也不好。”捻起手帕擦擦手，瞥一眼，扭著腰肢便回了樓子。

男人睡了一會兒，忽然懷中多了個饅頭，飢餓感勝過了奇怪，他一口吃掉，細細品嚐著饅頭在口中留下的一絲絲香味，便有了一絲力氣，抬頭，看向熙熙攘攘的各色人群與自己毫不相干的風景。

這條街便是自己的主兒。

解九回長沙的時間預計慢了三個月，一路渡洋乘船，雖坐的頭等艙，但也不免這世道荒唐，大概在民國二十三年中旬，一輛叫順天輪的輪船被土匪劫了，綁了好幾個外企的外國人，英國日本法國媒體要求還人，最後勸降了綁票的土匪才得以收場。

這只是特例，不見得每個歹人都有順從之心。但也不見得綁票的那些匪徒是否像孫美瑤那樣“變相招安”。

貨輪今早靠了岸。解九收拾好隨身攜帶的東西，便走下樓梯。

他身著高領襯衣，手上拎著皮箱，步伐穩健下了甲板，那幾輛像黑皮箱子的皮普早已恭候多時。

再回到長沙，倒顯得有些陌生了。解九隻記得兩個朦朧的場景，連同這樣的朦朧都是幾十年前了。

甲午海戰冬秋之交，左寶貴戰死之後，解九的幾個本家憂心忡忡聊著國事，那時變法的苗頭還沒出來。但凡任何一箇中國人都被這場戰爭深深的刺激到了。誰願意又承認自己國家的的弱小呢？而事實就這樣慘痛的呈現在世人面前。

解老爺有遠見，那時大多還是以科舉為重的，但倘不能在技術上改革，背再好的文章又怎麼應對得了洋人的火槍？便送他獨自一人去往英國留學。

送別他的那十年前的那個下午，解九記得很清楚，解老爺與父親一同望著，解老爺，身材比較佝僂的老頭子跟他揮手道別。殘陽似火把湘江渲染一一片血色。一面烈火，一面洶