銅面具在寅時開始滲血。

朱元璋用布帛裹著手去碰，指尖傳來蜂蜇般的刺痛。那些暗紅液體沿著饕餮紋的溝壑流淌，在供桌上匯成個古怪的圖案——九條虯曲的細流圍成環形，正中央赫然是王五的斷指。晨光透進廟門時，血跡已乾涸成鐵鏽色，與青銅面具融為一體。

\"這雨不對勁。\"副將徐天德蹲在門檻上磨刀，刃口在青石上刮出火星。朱元璋順著他目光望去，簷角垂落的雨簾裡夾雜著細碎鱗片，落在積水中竟像活物般扭動。昨夜值守計程車兵張二狗突然尖叫著衝進雨幕，眾人追出去時，只看見他仰面漂在泥潭裡，十指深深插進自己眼眶。

軍醫驗屍時，朱元璋盯著張二狗泡發的右手。斷甲縫裡嵌著青銅碎屑，與老周掌心的殘片如出一轍。他解下佩刀放在屍體旁，刀鞘突然劇烈震顫，發出龍吟般的嗡鳴。眾人驚恐後退間，張二狗的屍首猛地抽搐，七竅中湧出大股混著銅綠的泥漿。

\"把面具裝進鐵箱。\"朱元璋往箱底撒了層香灰。噹啷一聲響，青銅面具墜入灰堆的剎那，廟外傳來瓦片爆裂的脆響。幾個士兵爬上屋頂檢視，下來時靴底沾滿暗紅苔蘚，那些苔蘚在青磚地面蔓延，漸漸顯出人臉輪廓。

午後的城隍廟開始腐爛。

先是神龕裡的木雕判官長出黴斑，接著供桌腿滋生出灰白色菌絲。最駭人的是西廂房那口水井，朱元璋探頭檢視時，井壁的苔蘚正以肉眼可見的速度膨脹，形成無數個凸起的\"鎮\"字。他舀了半瓢井水，水面映出的卻不是自己面孔，而是張戴著青銅面具的臉。

\"大人！鐵箱...鐵箱在滲血！\"親兵撞開殿門時，鐵箱縫隙正往下滴落猩紅液體。朱元璋握刀走近，發現香灰變成了粘稠的黑漿，青銅面具竟從中浮起半寸，饕餮紋路間佈滿新生的血絲。他忽然想起昨夜王五屍體浮現的紋路——那些紋路與面具上的血絲走向完全一致。

酉時三刻，第三個死者出現了。

馬伕趙四被發現吊死在槐樹上，詭異的是他雙腳浸在積水裡，褲管纏滿水草。更離奇的是屍體脖頸處的勒痕呈青銅色，面板下凸起蚯蚓狀的紋路。朱元璋用刀尖挑開衣領，看見鎖骨位置嵌著塊指甲蓋大小的青銅，邊緣與皮肉嚴絲合縫。

是夜暴雨驟停，月光把城隍廟照得慘白。朱元璋巡視到馬廄時，聞到了濃重的鐵腥味。王五死去的位置，青磚縫隙裡鑽出密密麻麻的銅鏽，像一片片豎立的鱗甲。他蹲下身細看，鏽跡中竟夾雜著新鮮血珠，正順著磚縫流向主殿方向。

子時梆子響過，朱元璋在案前研究面具拓印。油燈突然爆出青焰，牆上的影子扭曲著拉長，化作九頭巨蟒纏住他的身影。佩刀在鞘中發出悲鳴，刀柄燙得握不住。他猛抬頭，供桌上的面具不知何時轉向東方，眼窩裡凝著兩滴黑血。

驚變發生在五更天。

值夜計程車兵聽見井裡傳來潑剌聲，舉著火把照見井水已漫到井口。水面浮著張蒼白的臉，竟是三日前淹死在護城河裡的民夫。屍體突然睜眼，爬滿銅綠的右手抓住井沿，指甲在青石上刮出火星。等朱元璋帶人趕到時，井沿上只留下五道帶血的抓痕，最深那道里嵌著青銅碎末。

晨光初現時，朱元璋發現佩刀出現了奇異變化。刃口浮現細密鱗紋，靠近面具時會泛起淡淡金芒。他用刀尖挑起面具，聽見極遠處傳來龍吟般的風聲，面具內側的\"朱\"字突然滲出血來，在供桌上寫成\"廿八\"兩個篆字。

廟外傳來此起彼伏的驚叫。朱元璋衝出殿門，看見士兵們呆立雨中——暴漲的洪水竟在廟門前分出一條通道，渾濁的水流裡立著九尊石像。每尊石像都戴著青銅面具，裂開的衣袍下露出青灰色軀體，心口位置刻著血淋淋的\"鎮\"字。

徐天德突然指著石像顫聲道：\"大人.