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二人回到家裡，徐謙讓趙夢婷去準備酒菜，用過了晚飯，當夜徐申在徐謙家裡住了一夜，第二日清早便要回鄉里去。

臨行時，徐申打量了這侄兒一眼，囑咐道：“你爹在鄉中苦苦支撐，把太公都氣病了，眼下族裡那邊已經鬧成了一鍋粥，不過你也不必太過擔憂，好好讀書才是緊要，族裡那邊有叔父在，總還能勉強支撐。叔父和那些沒見識的人不一樣，咱們徐家從事了這麼多年的賤業，雖然生活都還算安穩，可是這樣下去卻不是辦法，現在這個局面也好。好啦，你不用送，回去讀書吧。若是這次有幸中了縣試，接下來還有府試和院試，想要功名，哪裡有這麼容易，大明朝的功名都是實打實的，因此你要格外用心。”

徐謙一一記下，道：“叔父走好。”

送走徐申，接下來的幾日就是耐心等候縣學那邊張榜出來。

徐謙心情煩躁，哪裡還看得下書，每日便是閒坐家裡發呆，趙夢婷勸他出去走走，徐謙本來確實有這心思，可是隨即一想，現在出去，若是遇到熟人又當怎麼說？

縣試是徐謙跨入科舉的第一步，這一步尤為重要，其實何止是他，整個錢塘縣計程車紳人家還有各鄉的讀書人，哪個不是翹首以盼，人人都在思量誰家的少年有希望入選，又有人在猜測，今年的縣試又是誰家的子弟能高居榜首。

錢塘畢竟是科舉大縣，能在縣試中脫穎而出的，中個秀才不成問題，便是中個舉人也大有希望，一個縣學第一對於這個讀書人多如狗、士紳滿地走的錢塘，足以引人無限遐想。

徐謙失眠了，一大清早的時候，他黑著眼圈跑去尋趙夢婷，患得患失地道：“夢婷，我突然想到了，我在承題時用錯了一個詞句，承題時我寫的是而天下之人，皆有老老少少之情也，這個老老少少用得不好，應當用老老幼幼更契合題意，這下完了，就算有人暗中提攜，可是文章中出了這麼大的錯誤，若是有更好的文章，到時只怕非要將我擠下來不可。”

趙夢婷於是安慰他。

可是吃過了午飯，徐謙的自信心又膨脹起來，道：“錢塘縣上年的縣試第一的文章我也看了，未必有我做的好，我的文章走的是靈隱派的破題、承題之法，重在新奇，有一兩處詞句上的不當之處，也不足為奇，我這些時日用心苦讀，豈是那些酒囊飯袋可比？”

趙夢婷目瞪口呆。

夜裡的時候，徐謙又是長嘆連連，喟嘆道：“爹把所有期望寄託在我身上，我這一次若是名落孫山，真不知他會什麼樣子？”

這種言論時而自信膨脹，時而又是自謙自卑，攪得趙夢婷不得安生，深更半夜，趙夢婷睡夢正沉，卻被幾聲磕碰聲驚醒，透過紙窗，便看到庭院外竟打起了燈籠，她披衣趿鞋出去，就看到徐謙一個人佇立在庭院中發呆，悵然若失。

趙夢婷上去勸他：“公子年紀還小，就算馬有失蹄，也有的是機會再考，現在又未放榜，何苦如此？”

徐謙愣愣地看了趙夢婷一眼。

那目光，閃動著驚心動魄的**。

徐謙冷笑，看向趙夢婷道：“你說，我爹連自己的族人都坑害，為的是什麼？為的就是這個功名，我每日用功苦讀，為的又是什麼？為的就是再不被人看輕？別人能一朝發跡，我為何不能？我也是血肉之軀，為什麼不是別人向我磕頭，而是我給別人彎腰？這一次一定要考上，不能驚天動地，也絕不默默無聞。”

趙夢婷吁了口氣，其實徐謙的感受，她瞭解最深，她是商賈之女，商賈地位低賤，和徐謙的地位也沒什麼兩樣，正是如此，才格外希望去改變，讀書讀書，求的不就是功名嗎？有人一邊讀書，還自詡自己早已看開，一副閒雲野鶴的氣派，那是虛偽。

徐謙嘆了口氣，溫柔地道：“怎麼，方才的話嚇到你