興男公主入苑時，已經到了入夜時分。隨行除了幾名侍女之外，尚有十多輛大車，裝滿了各類器具物用。

歸都之後，沈哲子便忙於賑災，夫妻倆也是許久沒見。在苑中見面之後，小女郎也是興奮，又免不了埋怨沈哲子幾句回城也不讓人回家通知一下。

“母后也真是不知體恤，臺中那麼多兩千石賢臣都是清閒無用，我家夫郎不過區區一個遣用督護，卻是忙得久不歸家！”

隨著沈哲子在時局中越發顯重，興男公主在面對皇太后時也更加從容，有底氣得多，言談也變得隨意起來。她見到沈哲子較之歸都前清瘦許多，趁著入拜皇太后的時候，便忍不住抱怨幾句。

皇太后聞言後尷尬一笑，面對臺臣時她或許腦筋還跟不上轉，但對自家小女的言外之意又怎麼會聽不出。她嘆息一聲後說道：“維周他位卑任重，我又怎麼會不清楚？時下都中虛名者多，才大者卻少，維周已經是難得的時之高選，若不加用，旁人更不可當。只是他年紀實在太小，驟然拔舉兩千石，過分醒目，反倒不美。”

房中除了皇太后之外，尚有兩名太妃。聽到這母女談話，其中一名太妃笑語道：“名位不著，那是常人之憂。駙馬遠拔於眾，俊才雅賢，少年高位可期。”

興男公主聽到這話，笑容便燦爛幾分，她視線落在這位太妃身後一名稍顯侷促的少女，便擺擺手讓這少女到近前來，拉著對方的手一同入座，笑語道：“我出閣年早，入苑都是往來匆匆，已經許久不見阿妹。”

席中這少女，也是先帝的女兒，乳名南弟，僅比興男公主小了幾個月。但是長居苑中，加上年前多受驚擾，眉目間卻是稚嫩許多，垂首不敢看眾人，入席後只是期期艾艾說道：“阿、阿姊你好。”

“這女郎少見風物，怯居人前，失禮之處，還請公主體諒。”

太妃又笑語道，只是望著興男公主的視線不乏羨慕。先帝早亡，兩位皇子俱為皇太后所出，皇子司馬衍又得繼統，她們這些苑中妃嬪也實在沒有地位可言，似她這種能有所出者處境已經算好，起碼還有一些盼頭，期待女兒能嫁一個好夫家，連帶著改善一下她在苑中的處境。

其實早在興男公主挑選駙馬時，這位太妃就有所動念。當時吳興沈氏並不被看好，以至於皇太后頗多怨言。但太妃卻並不計較門第，她自己本就是宮人晉升，類似沈氏這種吳中豪富人家反而頗得其意。

所以，太妃是打算待到沈氏落選後，央求先帝為自己所出小女賜婚沈氏，結個善緣。但是可惜，這番謀算終究落空。當時太妃雖然有些失望，倒也並不怎麼放在心上。可是近來再思及前事，卻是懊悔得整夜難眠。

如今沈家勢位，早已超越諸多舊姓高門，駙馬更是厚勳高名得享。假使這位佳婿落在她頭上，如今在苑內與皇太后分庭抗禮都不無可能！

興男公主倒不知太妃心內諸多小心思，她與身邊這位阿妹倒也沒有多親厚的姐妹情誼，只是太妃語調和藹，她自然也要投桃報李。

眼見身邊這位阿妹頗多樸素，順手解下身邊一些佩飾為其佩戴起來，微微後仰作大人模樣打量一番後笑道：“我家阿妹也已長成嬌俏娘子，不知將要哪家少年郎得幸。”

這位南弟公主聞言後更是羞澀難當，垂首不敢多言。旁邊太妃卻笑語道：“這娘子來日將要歸於何方，終究也免不了要長姊幫扶。”

房中一時間歡聲笑語，融洽無比。眼見幾名太妃費心邀好公主，皇太后心內也頗多感慨。當年她對吳興沈氏冷眼，除了自己囿於門第之見外，其實也不乏其餘妃嬪冷言所致。

那些人當時私下都譏諷自家小女不得良配，可是如今卻要轉過頭來對興男公主恭維有加。際遇流轉，實在玄妙莫測。

興男公主在內苑與皇太后她們進