天色將晚，一行人上了竹排返回莊園。

沈宏在沈哲子面前自是一副嚴厲長輩做派，可是在外人面前卻不吝對這侄子的誇獎。崔琿對沈哲子評價也很高，難免又言多謝搭救之恩，一時間倒讓沈哲子老臉一紅。

沈哲子並不迷信於時下高門子弟便高人一等的流俗，但也不得不承認這崔琿確是一個難得人才。像裴秀製圖六體這樣的專業技術，並不是時下寒門子弟能夠掌握的，崔琿卻應用得很是純熟。不獨如此，對於沈哲子的民社制度，崔琿也提出許多有見地的意見，大多結合時下北地塢堡主御眾方略，加以補充，更加切合實際。

透過談論，沈哲子才知崔琿原本在幷州刺史劉琨麾下也非閒職，統領一部屯衛，在幽、並之間修築塢堡，以抵抗匈奴，軍事民事一體擔當。後來石勒攻陷幷州，劉琨投靠東部鮮卑段匹。崔琿率領幷州殘部去尋找劉琨時，卻聞段氏內鬥，劉琨已被段匹殺害。

其時朝廷對於北地已經完全沒有了節制之力，劉琨一死，其餘人再無節制幷州殘部的威信，或是南下中原四散奔逃，或是被鮮卑與羯胡瓜分。

其時石勒已於中原勢大難制，南逃無路，準備與家人往遼西去投靠段匹的對手段末波。

然此時遼地已經大亂，段氏鮮卑互相攻伐，遼東又有宇文、慕容窺探。崔琿一家多遭鮮卑扣留關押，最終決意跨海往青州去。然而剛剛抵達青州，便又被乞活軍敗部裹挾難逃，最終在南逃到江南時落於烏程嚴氏之手。

聽到崔琿自述其坎坷經歷，沈哲子簡直不能想象在這兵荒馬亂的時代，他家到底承受多少苦難。原本一家人在這輾轉逃亡的過程中，只剩下父女兩個殘廢之軀苟活下來。

由崔琿這親歷者講述，沈哲子才得到關於北地的第一手資料。此時的北地，匈奴劉淵死後，子弟互相攻伐廝殺，劉曜於關中稱帝，羯胡石勒漸漸做大，派石虎攻佔了遼西之地。兩趙交戰，羯胡後趙已經漸漸佔據上風，前趙劉曜守於關中。段氏鮮卑內鬥損耗元氣，宇文部漸漸喑聲，慕容則已經崛起遼東。

而隨著劉琨死去，河北已經沒有了成建制的晉軍，只有一些據地而守的塢堡主尚在苦苦維持掙扎。還有就是流竄各地的乞活軍，輾轉在各方之間，被人利用卻又不容於各方。

聽到這些番邦外族在漢家沃土肆虐踐踏，沈哲子心內百感交集，沉默不語，指節已經隱有發白。

“若劉司空不死，北地局勢應不至於混亂至斯！”崔琿扶膝長嘆道，他所知也是數年前的舊事，如今北地只怕已經更為混亂。

沈哲子聽到崔琿這麼說，心內卻並不怎麼認同。他並不是小覷劉琨，相反的對於這位苦守幷州近十年之久的孤臣，他心內充滿敬意。

劉琨上任伊始的幷州，並非一片樂土，外有匈奴強敵，內有宗王亂政。他的前任司馬騰居官而不善任，臨逃走之前裹挾民眾組織成乞活軍，幾乎將幷州丁口搜刮一空。不獨如此，司馬騰臨走前順便做了一次人口販子，搜捕胡人充作奴隸。而如今佔據整個中原的後趙石勒，便在這一批奴隸當中。

在這樣一個背景下，劉琨上任幷州，在一片廢墟白地當中收拾局面，招撫難民，抵抗外族。前途幾乎無光，註定了離深淵越來越近，但即便如此，他仍然堅持了下來，最終死國。

但就算劉琨活下來，北地局勢未必會有好轉，不獨因為能力，更因為其本身所具的格局，已經不再適合這個時代。

言及劉琨，不得不提祖逖，不只是因為這二人同處一時代，有相近的履歷，更因為彼此之間截然不同的為人處世風格。劉琨年幼即享大名，金谷二十四友之一，本身便為時之名士。然而祖逖一直在北伐之前都幾近默默無聞，除了北地舊姓這一身份之外，並不受人看重。

劉琨身處亂世，卻仍