一些船伕艄公幫腔道：“他們確是沒有騙人，這些人確是在為貴人家招攬工匠佃戶，曲阿那裡也確是安居善土。你們若是不信，可自去碼頭北面市監登籍，到時也會有吏員問你們願不願去曲阿。去了那裡，只要肯做事，溫飽茶飯輕易可得。若是有一技之長，工傭更是加倍。”

壯漢們聽到這幫腔話語卻是急了眼，忙不迭出言呵斥那些插話者，旋即又對那一眾新來者喊道：“你們若真去了市監，要等待排期安置，旬月都沒有結果。若跟我們去曲阿，即刻就能安頓下來，我們在貴人莊上都有相熟門路，自然也會給你們安置一個好差使。旁的都不說，只要答應跟我們去，即刻便有半丈麻布、五斗粳米送上！”

聽到這話，

那些新來者當中老成穩重者還能矜持，一些年輕人卻已經按捺不住，不顧阻攔越眾而出：“我跟你們去，米糧布匹現在就要！”

壯漢們見拉到了不少人，臉上頓時湧現喜色，拍著胸口保證道：“這都沒問題，只要隨我們來，答應的貨品即刻就能到手，等湊夠了一船人，咱們即刻便往曲阿行去！”

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一名氣度不凡、衣著考究，望去不似凡類的年輕人站在甲板上，身邊有幾名隨員護衛著。看到岸上這一幕，年輕人臉上不禁便流露出奇異之色，請人喚來船上的船工，指著岸上那一幕笑問道：“老丈，那些豪奴所言是真是假？莫非都中真有貴人家普集莊客，助其安家？”

那船工有些拘謹，聽到這問題後，連忙回答道：“正如郎君所見，都中有千金沈郎於曲阿等縣置業，需要大量莊客傭工。那些豪奴要搶在市監前面將人接走，送去一人便能在貴人府上領取一份賞錢。這秦淮周遭碼頭，不乏有人常年以此為生，所獲頗豐。”

年輕人聽到這話後卻仍不怎麼相信，他由北面往南來，所見最不值錢便是人命，自然不相信江東會有人家居然肯花錢僱人而且還善待之。因而聽到這話後，年輕人便笑語道：“若曲阿真是良善去處，老丈你為何不去投奔，還要在這江波上奔波往來？”

船工聽到這話，臉上便流露一絲無奈：“只因傖門太氣人，逼迫沈家只能用傖……只能用北人為佃，才許他家在左近州縣立業。卑下祖居丹陽，無緣投奔樂土。”

年輕人聽到這話，神色更異，還待要發問，便聽僕下彙報道：“郎君，褚君已經到來，著人上船引領郎君前往相會。”

聽到這話，年輕人臉上頓時湧出喜色，也無暇再去追問以滿足心中小小好奇，吩咐僕從給這船工一些賞錢，然後便在隨員簇擁下了船，疾行去見友人。

碼頭之外便是一片開闊平地，有一片專門修築供士族官員們迎來送往的涼亭矗立在那裡。年輕人行到近前，便看見一個身穿青衫、神態簡傲計程車人站在涼亭前，臉上更是湧現喜色，大步邁開行到那士人面前，還未開口，語調已經隱有哽咽：“不意我還有幸能在江東見到季野賢兄……”

那前來迎接友人計程車人乃是河南陽翟褚裒褚季野，如今官居吳王文學，乃是名滿都中的僑門名士，素有皮裡春秋之稱，喜怒不形於色。此時見到故交，神態雖然平淡，但眼神卻也生出幾分漣漪，拉著年輕人的手臂便返回亭中，示意僕從以紗帳隔開塵埃，擺出早已經備好的酒水。

“年初我便得信，每人遣人在都中各處渡口等待道暉，日月流轉，心中已不敢多想……天幸道暉總算安然抵達，使我不負舊誼！”

褚季野拉著年輕人的手感慨說道。

這年輕人名為杜赫，京兆人士，早年隨父祖滯留關中。隨著今年關中形勢急轉直下，父祖俱為所害，幸得故舊營救，輾轉過江而來。

彼此坐定後，年輕人言到這大半年來所遭受的磨難，以及家人大半流離，講到了