率先發言的乃是一個二十多歲的年輕人，沈哲子轉眼望去，便認出這年輕人名為李由之，乃是軍主李倉的從子，如今在鎮內率部聽用。

“今日聚此，本為集思廣議，諸位凡有所謀，皆可道來，兵尉不必拘束，儘管暢言。”

沈哲子對李由之笑著點點頭，不乏鼓勵。對於出身乞活軍的李家，他心內也是頗有好奇，不乏期待。

早前塢壁主朱逢死在了歸途郊野中，境中各家對於其人遺留下來的眾多塢壁人口不乏貪慾，俱都蠢蠢欲動，乃至於付予刀兵實際行動。

但最終卻是朱逢的舊部李倉突起，組織防禦自保，繼承了朱逢的大部分遺產，並且在第一時間向壽春鎮所表示投誠。

沈哲子至今沒有見過李倉，但其人在這過程中所表現出來的膽魄和能力卻值得高看一眼。雖然眼下彼此之間還懷有防備，遠未稱之歸心。但這也是人之常情，時間久了，縱有些許芥蒂，自然也能抹平。

當眾人俱都望過來的時候，李由之是有些靦腆的。他雖然出身乞活軍，幼來便隨親長戎馬輾轉，但卻沉靜有思，略有內向。正因這種性格，才被叔父派來壽春聽命，即便無功，也能少惹事端。

聽到沈哲子的安慰鼓勵，李由之才略有鎮定，稍微整理了一下思緒，這才開口道：“本部所守，地近汝口。此境早年曾為石聰所掠，至今尚未歸治。地有汝水之庇，當中有土垂似懸瓠……”

開口最初，李由之語調尚有幾分磕絆，可是隨著講述，思路越發清晰，語調也變得暢快起來。而得了這一提醒，許多當地將領們也都若有所悟，俱都加入到討論中，將李由之所描述不清的一些細節俱都補充起來。

沈哲子在傾聽片刻後，便也明白了李由之的思路。

自壽春沿淮水向西，便是汝陰，也即是汝南。其實說起來，這裡才算是真正的豫州。

中朝時，自汝南析出一部分而立汝陰。永嘉亂中，屆時尚為漢趙主將的石勒攻破此境，後又被祖逖北伐所復。後來祖約繼任，退守壽春，以從子祖濟為汝南內史。但在數年前，後趙石聰南掠攻打壽春不下，轉攻汝南，在鄉中奸邪勾結下將城防擊破，大掠而還。

而這一仗，由於當時執政的庾亮未能及時給予豫州援助，反而在後方以郭默修築塗塘以防備祖約，於是便令豫州與中樞的矛盾徹底激化。當時坐鎮歷陽的蘇峻派韓晃等將馳援祖約，自此二人便連結在一起，共同釀生了一場大亂。

自此，此境便為後趙所佔據，沈哲子北伐至今，也只是收復了壽春，而並未來得及西向。所以，如今在東晉這邊，雖然有周撫擔任汝南太守，毛寶則是汝陰太守，但都只得名號而無治土領民。

至於李由之所言懸瓠之地，沈哲子也有印象。後世這裡因地建城，便名為懸瓠城，為汝南鎮所，又稱為天中，意為整個天下的中心。哪怕是到了後世蒙古南下滅宋，此境仍然具有著極大的戰略意義。

不過在這些鄉人的描述中，眼下懸瓠城尚未築成，而原本的汝南城也早已破壞毀於戰亂。羯奴雖然名義上佔領此境，但也並未駐守太多人馬，只是威懾鄉宗，偶有掠食。

所以眼下的汝南，正處於一種無政府的狀態，鄉人結寨自保，暫奉羯胡旗號。

沈哲子此前並不出兵佔領汝南，一方面是因為精力實在分不開，單單壽春、淮南這一境事務，便讓他忙得焦頭爛額。

另一方面，汝南之地與壽春雖有淮水勾連，但這聯絡也非常薄弱，而在陸路上，壽春西境便是一片丘陵山脈並河渠。尤其在壽春早已經相當成熟的防禦體系中，汝南只是一塊稍有勾連的飛地。即便是拿下來，對於壽春的防守，並沒有明顯的提升，反會浪費太多精力。

如今沈哲子苦於沒有地方招撫安置淮水北岸那些流離失所