爹已經坐鎮此地，沈哲子也無再留在這裡的必要，又跟老爹交待一下舟市包稅的事情，沈哲子便與隨員離開了餘杭。他雖然尚未出仕，但比老爹這個會稽內史都要更忙碌些，去完會稽之後，還要再北上京口，實在沒有太多閒暇時間。

始寧地處會稽上虞望下，山陰西南，境內山水周圓，沃土連片。自然資源之優越，在會稽所轄諸縣中名列翹楚，亦是日後僑門南遷來會稽圍田安家的首選之地。

永和年間名士，像是王羲之、謝安、孫綽乃至於再往後的謝靈運，都有長期隱居於此的經歷。謝靈運的山水詩，更是多數與此地有關，寫盡此鄉山水之美。

遊舫行於曹娥江中，

沈哲子與公主對坐甲板上，案上小爐香炭燻人，小瓦罐咕嘟咕嘟冒著熱氣，菱角脆嫩，粥味糯甜馨香。見沈哲子正在低頭剝菱角，公主快速取了滿滿一勺白砂糖又撒進瓦罐中，然後便端坐起來裝作無事。

沈哲子將這一幕瞧在眼中並不說破，這女郎對甘甜滋味簡直迷戀，等到日後生了蛀牙便應知不可只圖一時爽快。

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遠離了喧譁舟市，泛舟於這靜謐祥和的山水之間，清風徐來，洗人雜念。就連沈哲子這樣一個素無風雅之人，行在這畫卷一般恬和的夏日美景中，都略感燻然忘形，也難怪那些風流名士長醉此鄉。

“沈哲子，你可知道這曹娥江因何而名？”

眼看著菱粥尚有一段時間才能入口，公主便笑吟吟說道。

沈哲子聞言倒是一愣，他知許多勾心鬥角，也知許多國朝要事，但細緻到一條江的來歷，則真的不甚清楚。

“後漢孝女曹娥，其父端午溺死難索屍骸，沿江號哭旬有七日，然後也投江而死。”

公主一本正經講起典故，感嘆道：“這樣的孝女子，真是值得稱頌的楷模。”

沈哲子見公主言起此事，似是對那曹娥充滿崇敬之情，心中便是一汗：“逝者已矣，生者長相祭祀緬懷，這才是人倫道義。因死而害生，這又算是什麼道理？”

公主則一本正經道：“那曹娥所悲，因其父死於非命，屍骨無存，不能為先人收取骸骨，無顏苟活，這可是真正的孝烈！若有一日，我……呸！說這些做什麼，粥好了沒有？”

見小女郎不再糾結於此，低頭去盛粥，沈哲子心情卻有些複雜。言而無意，但世事卻又太無常。

遊舫再往前行，便到了前奧，謝靈運《山居賦》中關於此地有極為詳盡的描寫。此處七縣餘地，有二韭、四明、五奧，在那個時代，這五奧之地分屬五家，皆為當時高門名流所佔。但在如今，這五奧統統都是沈家產業。

始寧縣自然條件雖然優越，山水秀美，但在時下卻仍地廣人稀，開墾未足。年初一場分宗，沈家東宗在武康所持田產大量減少，抽調出來的大批蔭戶除了經營吳興埭渡各種產業之外，剩下的幾乎盡數都安排來了此地。

若說在武康經營田產尚是累積幾代人的巧取豪奪，那麼在始寧，簡直連些許面子都不必顧忌。沈家於此圈佔的田產何止萬頃，從上虞往下一直到剡縣，這之間的山嶺河渠坡地，已經盡數歸了沈家。

之所以敢如此大規模的圈佔，除了借了沈充的職務之便外，也實在是因為此地居民本就不多，除了少量開墾出來的土地之外，剩下大多是草木旺盛的荒野，幾乎沒有什麼在冊籍田。可想而知，要將此地開墾出來，絕非區區數年之功。

正因投入產出不成正比，想要得利絕非短期之功，對於根本不愁豐腴耕田的會稽各家而言，實在沒有必要投入太多墾荒，因而才任由此地荒蕪。

這麼龐大的區域，哪怕沈家財力足夠，人力也不足一波開墾出來。須知後世各家分據此地，陳郡謝氏幾代經營，到了謝靈運時，仍然要頻繁的伐木