雖然由於家世的原因，沈勁難免染上幾分紈絝的習氣，但父兄親長俱是當世人傑，耳濡目染之下，也絕非愚蠢無能之流。

無論在江東還是在江北，他身邊常有一些同齡的玩伴聚集，平日裡待人接物雖然不會表現出什麼差別，但其實內心裡對每一個人也都是各有評價。

比如久來交好的陳郡謝氏謝安、謝萬這兩兄弟，沈勁雖然不喜謝安，但也明白其人確是稟賦出眾，乃是身邊少有的良才友人，真要比較起來倒是比自己更像是阿兄的嫡親兄弟。彼此平常雖然不算親暱，但真正遇到自身難以解決的困難，沈勁多半也會選擇向謝安請教。

至於謝萬，沈勁看似與之比較投契，但心裡卻明白謝萬這個人表面光鮮，三分的才學能虛長出十二分的架勢，平時玩鬧歡樂尚可，但卻不是能夠相托大事的人選。

而桓豁這個人，或是因家道中落，或是本身性情如此，在一眾友人中不算醒目，許多事情也都不爭先。甚至如果不是沈勁的關照，都很難融入到這個圈子裡。

但是其人卻刻苦執著，弓馬技藝乃是一群夥伴中的翹楚，學業上雖然限於分不高，但卻肯努力，在馨士館中距離業士都只有一步之遙。所以離開馨士館對於沈勁等無心向學者自然無甚遺憾，但對桓豁來卻是一個很難的取捨。

在旁人看來，桓豁與沈勁親暱，或是不乏阿諛。但真正與阿兄親暱者才知，就連沈勁這個嫡親兄弟在阿兄面前都少得嘉許，餘者更不會因為沈勁的關係而被阿兄關照。桓豁肯放棄馨士館學業這不失為一個良途的出路，多半還是為了報還沈勁過往的關照，不負義氣。

所以，在沈勁看來，桓豁就是一個值得深交的良友。此時聽到阿兄問起，難免要為桓豁美言幾句，而且因為彼此關係親厚，他對桓豁家事也頗有所知，便回答道：“桓三少年在外，與家中通訊也不多。他家父執俱無，唯有長兄執家，那位元子兄得阿兄推舉任用，家用倒是不乏……”

講到這裡，沈勁腦海中閃過一念，轉而又道：“早前我倒聽三郎講起他家長兄，桓三對這兄長倒是敬重，言是家兄不乏大志，早年困於家業所累才不得不閒任江東，但也時刻想要北進獲功，如今家業已無為難，所以便棄了舊職轉任北軍宿衛鄭元子兄何種人物，阿兄該是比我清楚，若其人果有壯志，阿兄還不如將他引到淮南，留在都中又有什麼用武之地？”

沈哲子聽到這裡，眸中閃過一絲陰霾，語調也變得有些肅然：“淮南推用何人，還非你能考慮之事。既然想要投軍，這幾日就準備一下，稍後我命人送你入營。”

“還、還有一樁，阿兄，我真是、真是已經不了……”

見阿兄將要結束談話，沈勁神態又變得忸怩起來，雖然杜赫那裡已經給了他保證，但還是在阿兄這裡得了保證，他才會真正放心。

“我還不曾訓你，你還敢提及此事！杜氏娘子雖然養於我家，但那是道暉困於勞務無暇看顧，其家關中名門，父母俱非俗類，我聽你近來常有叨擾，若讓道暉並裴媼得知，還道我家仗勢輕慢。以後再有此孟浪之態，我饒不了你！”

沈哲子這會兒正有幾分煩躁，見沈勁居然還執著於此念念不忘，當即便拉下臉來。他當然不承認自己是什麼打壓自由戀愛的封建家長，對此也是不希望沈勁過早沉迷男女之事，畢竟眼下還未正式成年，若真急於全禮，這子未必有自己這種自制力，或會影響到發育之類。

因為被准許投軍，沈勁本有幾分欣然忘形，待見阿兄故態復萌，當即又凜然生畏，暗悔自己操之過急，反倒弄巧成拙，當即不敢再多什麼，垂頭喪氣灰溜溜退出。

沈勁離開後，沈哲子仍在席中默坐片刻。

對於桓溫這個人，沈哲子感想是極為複雜，可以是敬重、提防、愧疚等兼具。此前他想要