“老子算個屁的將軍，不過是他謝艾圈養起的一條走狗罷了！”

對於那些枋頭工卒們的恭維，鶴塢的塢壁主向儉卻不太感冒，乃至於隱有幾分羞惱：“往年老子馬後也有千數兇卒狼奔四野，羯奴再強，也拿老子沒辦法！自從受了南賊誘騙得了幾面破旗，就成了套上繩韁的牛犢土狗，只等著他謝士欣鞭策割肉！”

向儉年在四十出頭，體態魁梧，額下蓄著濃密虯髯，臉色則是飽經風霜的棗紅色。這話的時候，他正箕坐席中，一手環抱著酒甕，一手猛拍著食案，震得食案上瓦罐陶碗都叮鐺碰撞，神態間更有一種濃郁至極的憤慨與懊惱。

向儉在河北尤其是在枋頭一帶，可不是什麼寂寂無名之輩，早前他的伯父向冰便是河北首屈一指的大塢壁主，霸居枋頭。早年趙主石勒南寇作戰不利而北向渡河，就是因為打敗向冰取其資貨、部眾，才開始了縱橫河北，北國建制。

向儉作為向冰的從子，雖然僥倖保住性命，但因有此破家深仇，自然不能也不敢投向石趙，於是便率領著一些殘存部眾遊蕩在枋頭周邊，擄掠維生。也因為父輩的餘蔭影響，漸漸發展成為枋頭周邊排得上字號的強梁。

石趙不是沒有動念圍剿向儉，無論是直接出兵還是發動其他盜匪參與圍剿，但真正的危險都被向儉巧妙避過。久而久之，向儉在河北盜匪界名氣也越來越大，有更多強梁願意投靠他，甚至就連許多羯國權貴都與他暗裡勾結，串通他去搶劫國中物貨隊伍，而後坐地分贓。

但攔路搶劫的盜匪終究是不上臺面的，向儉也有一顆光復家業的熾熱雄心。可是隨著他惡名越來越昭著，也就更加沒有被招安的可能，擔心會被誘殺。

而且如果不考慮體面問題的話，他對自己的現狀也是比較滿意的，也不願再給自己施加更多約束，甚至就連早前石堪的招攬都不作回應。

隨著淮南王師強勢北上，乃至於一舉攻克鄴城，河北的形勢也發生了極大的變化。最開始向儉也只是作趁火打劫之想，不過淮南軍主將謝艾所提出的那種三色旗令還是讓他頗感動心，畢竟也不需要實際付出什麼，便能扯上淮南軍這張虎皮，於他而言也是一種助益。

果然，他這一支兇名卓著的盜匪勢力在與淮南軍扯上關係後，非但沒有遭到王師方面的為難，反而趁著這場動盪大收其利。

人總是得一望二，當得知謝艾將作為汲郡太守正式鎮守枋頭時，因為此前合作的順利，向儉也希望能夠更借其勢，那顆沉寂已久想要復興家業的心再次變得熾熱起來。

接下來的事情便順理成章了，向儉這一支盜匪隊伍足足兩千餘眾，而且多為弓馬嫻熟積年悍匪。

雖然王師黑旗獲取條件變得苛刻，但這對向儉而言算不了什麼，僅僅只是拿出了一部分擄獲和斬首便成功獲得了一面黑旗，甚至還有餘力加大籌碼選擇鶴口澗這樣一個地理位置優越的駐地。

從流寇變為有了根據地的強梁，這也意味著向儉奮鬥半生，事業終於有了質的提升。淮南王師雖然強大，但畢竟是客軍駐紮，很多方面都比不上向儉這樣縱橫多年的土著。有了這樣一個強力靠山，向儉復興家業的美夢看起來也是前景美妙。

事實也的確如此，謝艾不獨大筆一揮將鶴口澗周邊地域都劃給向儉作為駐地，甚至主動提出要幫忙營建一座堅堡作為他部曲駐紮所在。

對於這樣的要求，向儉自然不會拒絕，過往這些年他也是受夠風霜之苦，包括其部眾們也都渴求能有一個落腳點。但憑他們自己的話，打家劫舍還算合格，興建塢壁實在非其所長。對於王師方面提出的援助，自然不會拒絕。

當然，王師雖然提供幫助，但也只在規劃、用工方面，具體錢糧消耗自然還需要向儉自己承擔。技術工用沒有限制，向儉積年悍匪在錢糧方面自