咸和十一年，公元337年。

臻水乃是汝水下游一條最為重要的支流，其流與汝水交匯處向北不遠，再向北不遠便是如今淮南都督府治下，有“天中大邑”之稱的汝南懸瓠城。

懸瓠城從無到有，直至名聞天下，只發生在這最近兩三年的時間內。咸和七年，統一北方的羯國石趙盡發國中甲士，在時任羯國太尉的中山王石虎率領下洶湧南往，大有要將苟存江表的殘晉朝廷一戰擊破之勢。至於南面的晉廷，卻只以吳中少年典兵，結果卻將羯國大軍殺得大敗虧輸，幾近全軍覆滅。

這一場戰事結果，可謂令人瞠目結舌，北地人眾也都眾說紛紜，或託以天命，或託以地理，也不乏深論人情。雖然各執一詞，眾說紛紜，但南人這一戰的統帥、少年都督沈維周之名卻是響徹中原，而其所統淮南王師也成為了天下各方人物俱都深記於懷的強軍。

數年前的這一場大戰，直接將如日中天的羯國國勢打斷，後續北方便一直陷入了動盪紛爭之中。而在這一系列的動盪中，因一戰而威震華夏的淮南軍卻並沒有再做出什麼令人驚豔之舉，甚至就連近在咫尺的幾部羯國殘眾都沒有順勢剿滅，不免讓遠進之眾頗感失望，也都覺得那一場輝煌之戰大概只是一時之幸，湊巧趕上了羯主石勒身死，羯國本身混亂起來的機會罷了。

不過，雖然淮南都督府在戰場上沒有再打出什麼驚世之戰，但還是以另一種形式在中原之地廣為人知起來。那就是位於汝水近畔的懸瓠城，此城乃是江東朝廷特許、集結四方商貿之地。

如今北地雖然動亂不堪，但在時人心目中，對於江東之地仍然頗存輕視，認為是開化有限的南荒之地。可是無論這樣的想法再怎麼根深蒂固，可是一旦其人抵達懸瓠，眼見繁華盛態之後，此一類的想法便很快蕩然無存。甚至不乏中州舊人感慨言道，如今的懸瓠之興盛繁榮，甚至可追中朝太康年間的洛陽！

隨著懸瓠名氣越大，四方趕來此地的商賈遊人也就越多。近域尚可舟車並濟，又或徒步行來，選擇諸多。但若是遠邑之人，最好的選擇無疑是舟船水道。汝南之地雖然興盛，但是域內淮水、汝水等水道都為淮南水軍嚴控，雖然有的時間裡也會允許民船通航，但更多的時間則管制頗為嚴厲。

所以，類似臻水這樣的次級水道，便成了四方來客頻頻往來此境的主要通道。

此時位於臻水下游水道上，正有一艘規模不小的民船正排在長長的船隊中等待轉入汝水。這艘船上乘客不少，單單立在船外甲板上便有二十多人，一個個俱是體態魁梧的盛年壯士，腰際懸掛著包裹在皮鞘內的刀劍，並立左右，從那站姿和氣概上便可以看得出頗負行伍銳氣。

不過這樣的人員配備，在左近排隊入津的船隊中倒也不算特別出眾，單單視野所及人員較之此船還多的便多達數艘，有如此精壯部曲隨行護衛，可見都不是尋常之類。或許在別的地方還可任性橫行，可是在這裡，他們也只能乖乖排隊，哪怕船隊另一側還有可供大船通航的空餘水道，也沒人敢於爭行。

這自然不是汝南仁德薰陶得強人俱都知禮，只是因為他們實在沒有囂張的底氣。

在這一段水道兩側，各有淮南軍水寨聳立。水寨中兵眾或是不多，但是裝備精良卻令人咂舌驚歎。哪怕是尋常巡哨小卒，都是滿身全甲披掛，手持精鐵佩刀，腰懸犀角勁弓。而在那箭塔望樓上，更是擺設著數架碩大床弩，那粗逾尖槍的破甲弩箭扎捆擺在一側，望去便讓人凜然生畏，乃至於身軀都隱隱作痛，更加不敢挑戰淮南軍的權威。

而在江面上，也時常會有淮南水軍往來巡弋，那些舟船外掛的鐵壁尖刺，在水流沖刷下寒芒畢露，彷彿一個個張開、隨時準備擇人而噬的兇獸巨口！船上兵卒雖然不多，但除了精甲利刃之外，每一個都配置強弩，在這本