南北時流聚於城外八公山的時候，壽春城內外也有一些規模不等的聚會發生。

壽春南城一座雅靜宅院中，謝尚與袁耽相對而坐，彼此心內各存幾分唏噓。

眼見到對面容光煥發，風采更勝往昔的謝尚，再對比自己當下這憔悴病容，袁耽隱隱有些後悔今次隨隊北上的決定。若是彼此各不相見，或者各自心內還能保留一點美好情誼念想，如今故友重逢對面而坐，反而不知該要些什麼。

他與謝尚雖然既為姻親，又為摯友，但各自際遇的差別，已經很難讓他們再找到過往那種親密無間的感覺。

上一次的見面，還是在數年前袁耽將要南下赴任之際。那時的袁耽要比現在意氣風發得多，深受時任太保的王導青睞信重，並且將要作為制衡吳饒先鋒南下會稽赴任。而謝尚則有幾分落魄，由地方召回臺中，而後便遭到冷待閒置，一直鬱郁而不得志。

那時的袁耽為了避嫌，不免刻意疏遠謝桑雖然後來邀請謝尚一聚，但是由於彼茨選擇不同，只是更加擴大了這一份友情之間的裂痕。

如今時過境遷，彼此境遇又發生了極大的改變。誠然袁耽在東南任上政績不錯，但在最重要的制衡吳人這一政治任務上卻乏甚建立。迴歸臺城後又不得不面對一個尷尬的局面，那就是昔日提拔他的王導已經徹底淡出時局之外，讓他沒有了強援可以依靠。

可惜當時袁耽剛剛歸都時還沒有認清這一事實，歸都之後不知收斂從而讓都中那些來子大鬧家門而顏面喪盡，以至於就連原本好的臺任都遲遲不能兌現。

然而謝尚這裡卻是另一番的際遇，北上之後被沈維周引為臂助，勢位上就任陳郡故鄉大郡，時譽上更是號為都督府第一風雅，可謂名實俱得，不負早年的挫折堅守。

早前在都中，諸葛甝登門邀請北上同行，袁耽也是心存幾分猶豫的。他雖然一時困窘，但也並不想讓昔日良友見到他目下的落魄。往年無論如何，他也是直承臺輔重臣遣用的俊彥，如今居然要受僱於諸多都不如他的諸葛甝，心內實在無法接受。

但他也明白這是他為數不多的機會了，王導徹底淡出時局且年事漸高，復起已經無望，就算還有什麼餘澤殘留，也更多要用於關照自家子弟，不會傾斜與他。

至於如今臺內幾位執政，雖然表面上或多或少都有一些聯絡，但這一點淺交也不足以令他們發力提攜自己。要知道就連資歷、名望遠勝於他的何充，歸臺後也只能擔任一個侍中顯職而沒有實際的職任，更不要袁耽了。

諸葛甝這一次邀請看似冒昧，但在袁耽看來，大概也是其背後勢力無聊中的一步閒棋試探。如果袁耽能夠服謝尚轉向於臺中，臺輔們應該也會投桃報李。但若是不行的話，袁耽大概餘生都要被邊緣化了。

如今江東局勢不同以往，空具門第卻無勢位配合，只會日漸的沒落。但若身在勢位，即便門第不高，也會大受推崇，吳興沈氏就是一個很明顯的例子，其家竄起不過十數年內，但卻憑其累創殊功大勳，便獲得餘者門戶數代乃至十數代所積攢相當甚至超過的名望。

袁耽自己縱有什麼不甘或是羞愧，但關乎到家勢消長，也容不得他任性，不敢錯過這樣一個機會，只能扶著病體跟隨北上。

此前遲遲不見謝尚，也是他心內仍有遲疑難決，內心鬥爭多日後，才終於決定邀請謝尚來見一面。

謝尚眼望著病容深重甚至有些脫形的袁耽，心內也是充滿了感慨。他如今主管都督府下一應對外接待事務，自然也早知這位妻兄兼故友的到來，此前一直沒有主動相邀，一者的確是事務繁多，籌措準備八公山的集會，二者也實在不知該以何種態度來面對袁耽。

不過當袁耽主動發出邀請的時候，謝尚還是推開諸多事務，即刻抽身來見。

兩