，並不意外對方不打算與自己深談的態度，聞言後則對紀友作揖道：“預祝郎君州舉寒素，平步青雲。”

“你……”

紀友聽到這話，臉色幡然一變，指著沈哲子幾乎要破口大罵。

魏晉九品中正制，州郡各有中正官，選拔人才議定品級，定品之外，尚有分科，諸如孝廉、秀才，寒素亦是取士科目之一。

然而所謂寒素者，是謂門寒身素，無世祚之資。簡而言之，寒素就是出身寒門者，不入士族之列。沈哲子預祝紀友州舉寒素，簡直就可比罵人門庭祖宗一樣惡劣，紀友自然怒不可遏。

然而，榻上的紀瞻聽到這話，卻是又睜開渾濁老眼，精光直溢望著沈哲子，口中呵呵笑道：“有趣的小郎，今世非往昔，你覺得我孫兒要步我後塵？”

之所以會有此言，乃是因為紀瞻進仕正是州舉寒素。紀氏自然不是寒門，舊吳時紀瞻祖父官居尚書令，父居中書令，可謂一門顯貴。但就是這樣的門庭，晉滅吳後，紀瞻出仕任官，卻被舉為寒素，可謂極大的屈辱。

紀瞻雖然老邁，但閱歷豐富，如何聽不出沈哲子弦外之音，因而有此發問。

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沈哲子見又激起老人家談話的興致，先是拜下告罪，才又說道：“今世確非往昔，板蕩猶有過之。君不能安其位，臣不能守其節，國老古稀之年不能榮養於室，小子垂髫兒童不能嬉戲庭中。”

聽到沈哲子的話，紀瞻久久不語，垂眼狀似入眠。一直侍立其身側的中年人突然探手輕拍他腦門，輕聲道：“你現在等死罷，還勞神想那些身外事做什麼！”

一邊說著，中年人一邊瞪了沈哲子一眼，神態間對其不乏厭惡。

紀瞻這才睜開眼，微笑著指了指中年人，繼而才又望向沈哲子：“垂死病中驚坐起，早知你這個小郎辭鋒雄健，卻沒想到我這個已經身外物求的老朽不覺還是被你言語誘入彀中。小小年紀，揣摩縱橫，已經略得捭闔精義，大有鬼谷遺風。沈家小郎君，你真可以稱得上是我們吳中難得的瓊枝芽苞。”

聽到紀瞻如此讚許，沈哲子不知該哭還是該笑。在這個名聲清望決定前程的年代，他能得到紀瞻這位南士冠冕點評稱許，來日便可名聲鵲起。但這卻非他所需要的，若不能說動紀瞻，他這個瓊枝芽苞大概終其一生都難有綻放的時候。

原本沈哲子注意力都集中在紀瞻身上，卻沒注意到其旁邊的中年人。現在不免認真打量，只見對方臉色紅潤，氣質清逸，顯然不是僕從之流，但在他所收集的紀氏族人資料中卻找不到這樣一個形象。

看對方敢對紀瞻動手，言語也頗無忌憚，可知其在紀瞻身邊地位超然。被其橫加阻攔，令得說服紀瞻更加困難，沈哲子心中不無怨氣，思忖片刻後才正色道：“這位先生之言，小子不能認同。苟利家國生死以，豈因禍福避趨之！身之老朽天註定，節義永垂人為之。國老存社稷，全邦家，雖死流芳，其馨雋永！”

“哈哈！”

紀瞻聽到這話，已是撫掌大笑，如老頑童一般，看著身邊中年人被少年言語擠兌卻無從應對的吃癟狀，更是樂不可支。

房間內洋溢著老人歡暢的笑聲，良久之後，紀瞻才漸漸收住笑聲，指著沈哲子說道：“苟利家國生死以，豈因禍福避趨之！好，就憑這句妙語，你有什麼要求，說出來吧。”

沈哲子聞言後，心中頓時一喜，終於體會到為何文抄公才混得開。他飛快壓下心頭諸多亂七八糟的念頭，這才從懷中取出那一份請柬，恭敬的呈送到紀瞻手中：“請國老一觀。”

接過那請柬低頭一看，紀瞻臉色驀地一變。對於時局的洞察，他要比沈哲子深刻得多，只這一眼便推測出許多訊息，繼而也明白了沈哲子為什麼費盡心