信都城外較之年初時已經大為不同，生民潰逃者十之七八，原本綿延幾十裡、一眼都望不見邊界的難民營舍急劇縮減。

到如今，也僅僅只有依傍城池這淺淺一層還有人煙活動，更遠的區域則只剩下了滿目瘡痍，溝壑地穴雜塵，人畜屍骨並穢物堆積了厚厚一層，若非殘雪還未盡數消融，只怕早已經是臭氣熏天，但眼下即便是還沒有濃烈的氣息瀰漫開，那畫面也實在是令人望而生厭，不願細睹。

至於留下的這些民眾們，多是老弱殘疾，已經不再具備遠途跋涉的能力，即便是逃散也多會死在途中，索性人生最後的一點光景節省力氣，傍於城池絕望待死。若是僥倖命格夠硬，或還能睜眼等到見證羯國覆亡那一刻。

張豺策馬自南城門行出，臉色陰鬱之際。前方數百卒眾開路，單單驅趕城門孔洞內癱臥的難民並清理那些雜亂穢物，便用了大半刻鐘。

“狗賊、狗賊……死期不遠！害我鄉親，毀我家園，待到黃泉，看你遭猛鬼撕咬，魂飛魄散……”

城門前癱臥的這些難民們，多是老病垂危，無非喉嚨間還盤桓一股微弱氣息不散，但在見到被兵眾們簇擁而出的張豺後，這些垂死之人卻又陡然來了精神，一個個掙扎著撲到道路兩側，指著軍伍中的張豺厲聲咒罵。

絕望的人早已經無所畏懼，他們或許不知張豺的身份，但是對羯國的恨意卻深入了骨髓裡。將死之身，早已無能搏殺仇寇巨賊，滿腔的戾氣與怨恨只能由言語中發洩出來

那淒厲猙獰的語調，彷彿索命的亡魂兇音。哪怕張豺早已經見慣生死，但耳中聽到那些切齒的咒罵，眼中看到一個個狀若厲鬼的難民們瞪大血紅的雙眼怒視著他，心絃仍然不免驟然繃緊，乃至於徹骨的寒意自心底透出。

張豺的心情壓抑，神情木然，整個人彷彿化作一坨陰寒的堅冰，其前後兵眾們散向兩側，大聲斥罵喝令這些賤民住嘴，同時揮起屠刀劈砍那些咒罵聲仍然淒厲兇惡的民眾。

只是屠刀斬落下去的時候，卻不見血肉翻飛的慘狀，這些民眾們早已瀕危，甚至體內的血流都近乎停滯，哪怕是刀劍加身、露骨的傷口也不見鮮血飆射，只是早已經萎靡收縮的皮肉之下滲出一抹暗紅，觸目驚心！

行出城後，張豺便在前後千數兵眾簇擁保衛之下，於城外遊蕩眺望。郊野中目之所及俱是瘡痍，原本幾十萬生民群聚於此雖然也是雜亂異常，但最起碼卻還是人氣盎然，可是如今，整個信都城外一如鬼蜮，哪怕再兇惡的人步行其間，都倍感毛骨悚然。

離城數里之後，郊野中已經難見活人，飢寒而死的累累屍骨下倒是生趣新萌、已經有嫩青野草戳破了凍土，努力吸收著那些屍骨殘餘的養分以舒展嫩葉。溝渠下多有豺狼猛獸出沒，刨食撕咬著那些屍體。

“拿弓來！”

張豺抬起手臂，由親兵手中接過一張騎弓，引弦便射向那些刨食人屍的餓狼，箭矢飛出，直接射穿了一隻餓狼的脖頸，將那寒冬後瘦弱的狼身射出將近半丈距離。其餘幾隻餓狼受驚之後向四野飛躥出去，衝到自以為安全的距離之後才轉回頭來，弓著脊發出低沉兇惡的狼嚎。

一箭射死一隻餓狼，張豺神情卻無多少變化，只是眉頭微微蹙起，在將弓掛回馬鞍上後，才不動聲色的揉了揉因拉弦而脹痛的手臂。終究是不年輕了，遙想當年氣盛時，力開三石不在話下，而如今這一副老朽身軀，還不知能夠熬到何時。

信都城外郊野還存在著羯軍設立的戍堡，得知張豺出城巡察，自有各方羯部派兵迎接。

護國寺那場權變之後，羯國內部權勢又經過了一輪新的調整。原本的內六軍、外六軍本就只存其形，乾脆盡數裁撤，只保留內軍禁衛與外軍的編制。

太子石世監國，原貴妃劉氏則成為皇后、臨朝暫行皇帝事