選誰？

這些人際關係的複雜性，透過沈哲子自己的交際就可以表現出來。

午後，庾氏庾懌、庾條兄弟二人聯袂到來，沈哲子親自接待，傾談良久。庾家這幾兄弟，庾亮強逼沈哲子入臺城覲見皇帝，雖然是有驚無險，但殺己之心卻昭然，沈哲子絕不會與其善罷甘休！

但庾懌與老爹沈充在仕途上還有相互扶持的空間和餘地，而庾條更是沈哲子著重培養的頭號業務員。沈哲子對庾亮的觀感之惡，並不波及與這兩兄弟的來往交際。日後庾氏興旺，這兩人也是沈家能借其勢的主要途徑。

相對於沈家本宗來往的故舊，沈哲子個人的人脈格調顯得要高一些，其中絕大多數都是來自於紀瞻。江東高門的吳郡顧陸人家，丹陽紀氏、張氏，雖然來得未必是主要門面族人，但也足以表示對沈哲子的重視。

其餘還有庾條招攬的一群僑門子弟，這些都是日後推廣隱爵隱俸的業務骨幹。雖然感覺與一個垂髫少年座而論交有些怪異，但因為庾條對沈哲子的推崇，也不敢流露出對南人慣有的輕視。

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這些賓客到場，便不願與原本的客人同處一席。而有了他們在場，原本的賓客也都變得拘束不自在。沈家索性另闢席面，分別安置接待。

士庶不同流，門第不同者彼此都無往來，真是在方方面面都得到了貫徹和體現。如今這個局面，往上追溯的話甚至可以說萌發於西漢後期，生長貫徹整個東漢三國，至於如今，已是根深蒂固，並非朝夕之間可以扭轉。

沈哲子自認沒有宇宙大將軍侯景那麼豪邁的氣勢，高舉屠刀將所謂王謝高門殺個乾乾淨淨。如此世風之下，想要成事，難免苟且。

賀宴一直持續了兩天多，才總算是告一段落。這還是因為另一戶士族娶親之喜，賓客們轉移陣地，沈哲子才落得清淨。

對於那些有官身計程車族成員連軸轉的宴飲雅集，沈哲子縱有不滿，也不好面斥其非。這一時代，官員休沐大體還遵循漢制，但執行的卻不嚴謹。尤其輪休制，門第高、家世興旺者不要說每天在官署住宿，甚至旬日不去辦公都司空見慣。

諸如後世南朝琅琊王僧達，性喜遊獵，一年大半時間都不在官署中，辦公不過是遊獵之餘的消遣。可是待其失勢時，告病請假後站在建康城橋頭看人在河中鬥鴨，就遭到參奏彈劾。

更有甚者，南朝一官耽於山水之樂，屢得遷官不見其人，到最後甚至不知其所任官署何在。野史記載或許不足為信，但時下為官者不任其事，風氣可見一斑。

結束賀宴後，沈哲子又回到紀府，趁紀瞻精神尚好時，與其講述一番御前應答的細節。

紀瞻能夠聽出皇帝言辭中對沈家的示好和拉攏，這對吳士而言是一個好現象，因此心情便有幾分暢快，叮囑沈哲子道：“忠義大節，立身之本。要銘記於心，以此自律。”

沈哲子嘴上答應著，卻不忍打擊紀瞻。皇帝想要拉攏南士制衡僑門的意圖是很明顯的，可惜命不長久，臨終還下詔要朝廷任用南士中賢明者，但又怎麼會得到貫徹。終東晉一朝，始終是重僑門、輕南士的政治格局。

或許是迴光返照，往後幾日，紀瞻精神好轉許多，能夠勉強待客。一干故舊親屬紛紛上門拜訪，也算是告別。每當待客時，紀瞻都讓沈哲子侍立在側。

沈哲子明白，老人家這是用人生最後一點光輝，再扶植自己一程，將一生積攢的人脈、聲望和政治遺產，轉交到自己手中來。至於沈哲子最終能夠繼承多少，還要看他自己的努力。

中秋過後，年過古稀的紀瞻，終於油盡燈枯，於家中與世長辭。

紀家自是滿門悲痛，尤其紀友這個未及弱冠卻至親全無的少年，更是痛哭流涕幾近昏厥。沈哲子心中也異常悲痛，這位老人家纏綿病