沈氏便拉著他的手，笑著走進廳堂中。

沈哲子坐在沈氏對面，應付著婦人的寒暄盤問，心情倒也放鬆。或許是久不回孃家走動，沈氏對沈哲子的親切喜愛倒也真實，閒聊過片刻，沈氏突然收住笑聲，望著沈哲子輕聲道：“哲子你是由建康返家途經這裡？”

沈哲子點點頭，接著便聽姑母嘆息一聲而後說道：“家中情形，我也略知。我一個婦人，有心幫忙，也無所作為。不過，這些時日我倒籌措兩千多斛糙米，稍後你離開時，一併帶回武康去，是我一點綿力。”

沈哲子聽到這話，卻是微微錯愕。兩千多斛糧食可不是一筆小數字，自家這位姑母不出宅院就籌到這麼多，看來當年嫁妝也是豐厚。只不過這些糧食相對於沈家所需的缺口，也只是杯水車薪。

況且這個年代，婦人有多少財產嫁妝，都是獨立於夫家之外經營，相當程度上就決定了其在夫家的地位和話語權。沈家再怎麼落魄，也不能搜刮出嫁女兒的財產才能餬口。

因此他忙不迭擺手道：“姑母實在不用如此，我繞道來拜會，只是想念姑母。況且眼下家中困境已解，我由京口南來，順便就押運父親在北地籌措的糧食，足足有五萬斛之多。後續還有幾批，量雖然不及這次多，但也足夠家中用度維持到明年。”

，！

“哲子所言當真？可是京口那裡怎麼……”

沈氏聞言語調不禁提高，旋即便看到沈哲子豎起食指作噤聲狀，當即便醒悟過來，收聲不言，但已是喜上眉梢。此前她夾在夫家與孃家之間，心情很是複雜沉重，眼下聽到這個好訊息，自然大大鬆了一口氣。

眼眸一轉，看到門口侍立一名侍女微微側身似是在傾聽這邊談話，沈氏臉色勃然一變，劈手將案上陶杯砸向那侍女，同時怒喝道：“給我將這賤婢拖下去鞭笞！”

沈哲子見狀倒是一驚，不知姑母為何勃然大怒，等到幾名壯僕衝出將那侍女拉下去鞭打責罰，庭院中很快響起淒厲的尖叫討饒聲。再看姑母，滿臉寒霜，牙關緊咬，一副恨極模樣，似是良久的積怨傾瀉出來。

“哲子，真是讓你見笑了。本來我不想當著你面自揚家醜，可惱這些賤婦全不知誰是室中主人！”

沈哲子本來還想勸勸姑母，聽到這話後便依稀明白自己是見識了深宅家斗的戲碼，大概那被責罰侍女背後另有靠山。這卻是他不曾點亮的技能，因此便沉默下來，只是神情多少有些尷尬。

過了約莫半刻鐘，門外有喧譁騷動聲，沈哲子探頭望去，只見一名華裝婦人乘著步輦行來。那婦人面貌嬌媚，嘴角總掛一絲撩人笑意。看到這裡，沈哲子心知家斗的另一方登場了。

一直到了門口，那步輦才放下，婦人站起在侍女攙扶下走進廳內，先看一眼廊下呻吟聲漸弱的侍女，才又轉望向臉色已是鐵青的沈氏，笑吟吟道：“主母緣何這般暴躁？那婢子若真冒犯你，掘土埋了就是，何必要喧鬧的家宅不寧，擾人清夢？”

“蔡娥，今天我侄兒登門，我不想跟你吵鬧。那賤婢是我門內，該殺該罰我自有主見，不用你來插口！”沈氏乜斜那婦人一眼，神情更是陰冷厭惡。

“難怪主母今天尤為氣盛，原來是母家來人壯膽。”

婦人掩嘴低笑，媚眼流轉望向坐在一側的沈哲子，眼睛裡閃過一絲蔑視，繼而冷笑道：“我卻聽說，吳興沈家竹篾的架子，內囊已經空空。只是不知主母這氣勢，還能否撐到年後？”

啪！

沈哲子眼見姑母身形飛起，旋即便聽到一聲清亮耳光，再見那婦人蔡娥，已經捂著臉蹬蹬後退，滿臉的不敢置信。看到這一幕，沈哲子不禁感慨，自家姑母果然不愧出身豪強武宗，儘管養尊處優，身手卻仍是矯健。

“憑你這賤婢，也配蔑視我母家！若再不退下，