說起來，豈獨徐君有此煩惱，我亦深有同感啊！家中老朽無能坐不理事，哪裡會知道我們這些任事者內外維持的辛苦。這些老朽只宜奉在高床榮養，若凡事都聽他們的迂腐之見，家業豈有不衰敗的道理！”

朱貢一副深有感觸狀嘆息道：“令尊長可是已知你為我奔走籌糧？徐君請放心，你也知沈家已經糧盡，遊離崩潰邊際。只要再堅持些時日，等到大事功成，我自不會獨享回報，要與徐君分一杯羹。尊府今次波盪難免，徐君能獨善其身，日後歸家主祭未嘗不可！”

聽到朱貢這盲目自信之語，徐匡心內更是苦澀。他親見沈家糧儲之豐，就算有些缺口，也絕不似朱貢所言不堪一擊，因此對朱貢的話再無信任。

不過他還是長嘆一聲，說道：“長輩訓斥，還非我為明府籌糧，而是聽聞近來些許流言，與明府宅門有關，因而訓斥我不要與明府過於親暱。”

朱貢聽到這話，危機感陡然湧上心來。他最擔心還是沈家不顧糧危，將他寵妾滅妻之事宣揚出去。時下門第之婚，既有現實需求，又具神聖意義。

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若他這行徑被公之於眾，必然物議沸騰，不需要沈家出手，單單他本家那幾個早已垂涎他家業的兄弟們，大概就要群起而攻之，清理門戶，順便瓜分他的家業！

因此，朱貢也意識到自己有些過於自信，一味孤立沈家若真將其逼急了，難免會狗急跳牆反咬他一口。為今之計，除了要加大籌糧力度之外，還要與吳興各家加深聯絡以穩固陣線，同時也要想辦法安撫沈家。讓他們看到一線可能和生機，如此才不至於生出什麼破釜沉舟的念頭。

想到這裡，朱貢強笑一聲，說道：“我家宅安寧，又有何流言傳揚於外？若連我都不知，可想定是有些人捏造謠言以為汙衊！”

眼見徐匡還有些疑竇之色，朱貢又打起精神安撫他：“眼下正是要緊時刻，徐君可不要被小事牽絆，以致坐失良機啊！沈士居是何脾性，又因何攫升顯位，你我皆知。若不能在今次壓倒沈家鄉土之望，我尚有家門護庇，徐君將憑何自存？”

聽到朱貢如此直白威脅之語，徐匡心中暗罵，更深悔自己與這無信義之人謀劃大事。作沉吟狀良久，他才慨然一嘆：“我自與明府同心同念，為此大事，絕不退縮！”

聽到這話，朱貢才笑逐顏開，又將身邊美姬分出一人，要以軟玉溫香來撫慰徐匡紊亂的心緒。待見到徐匡神色之間已無彷徨，他才又開口道：“稍後還要勞煩徐君往沈家一行，只言我這裡已有米糧八萬斛。姻親故舊人家，凡事皆可商量。”

“這只是小事，可是，八萬斛？”徐匡將埋於美姬酥胸的臉龐抬起來，語帶遲疑。

“就是八萬斛！”

朱貢語帶決然道，他家中本有儲糧將近四萬斛，近日又在吳興籌糧將近兩萬，這已經快達到他的財力極限。但為了讓沈家更多顧慮，不妨虛報一些數額，也是學沈家從京口運糧的虛張聲勢之舉。

徐匡言起那流言，讓朱貢警惕之餘，也更看到沈家之虛弱。憑其家往年之強勢，自己這番羞辱豈有不即刻反擊之理，然而至今卻只得零星流言擴散，可見沈家已是全無底氣。這更滋生了他重創沈家的信心，打算壓上重注。

“日前長城陳家不是還有米糧千數斛？請徐君為我約見，我要盡數購來。”

“可是陳家糧價虛高不下，明府你不是說過不予理會？”徐匡又奇道。

“凡欲為大事，必有所付出。若非耗損過甚，沈士居豈得攫升？他志在顯達名位，我卻只求鄉土實資，這是各取所需。”

一俟做出決定，朱貢更無遲疑，又對徐匡說道：“除陳家外，其他人家也不能錯過。十斛不為少，千八百斛不為多，有多少散糧，我就購多少！這就是所謂堅壁清野，我要讓吳