爹今次入京述職的事情。

他本就是務實到了極點的性格，縱有附庸風雅的行為，也一定藏著不足為人道的意圖。那些春遊者的樂趣，像他這樣終日蠅營狗苟的人，實在理解不到。不獨如此，就連身邊這個嬌俏可人的小侍女，也受他影響而變得市儈起來。

小侍女瓜兒常隨沈哲子左近，言談舉止不再像最開始那樣拘束，雖然仍是一副逆來順受的樣子，但手中瑤琴雅物被換成算盤後，多多少少有了一點自信的氣息。牛車雖然在行進中，但卻將算盤按在小几上輕輕撥動，間或瞧瞧瞥一眼沈哲子，等待郎君隨時會有的吩咐。

眼見小侍女一副稍顯鬼鬼祟祟的樣子，沈哲子微微一笑，抬起腳尖踢了踢瓜兒光潔腳踝：“瓜兒你在偷算什麼？”

“婢子沒有偷算……”

瓜兒忙不迭將衣袖罩住算盤，卻因動作過大錯手打亂了算珠，先前一番辛苦化為泡湯，小臉頓時耷拉下來，轉過身來跪坐在沈哲子腳邊，小聲道：“郎君有什麼吩咐？”

“我都已經看見了，你還隱瞞什麼？”

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沈哲子笑著指了指小侍女衣袖下露出的一角紙面，小侍女垂眼一看，驚呼一聲忙不迭用另一隻手捂住衣袖，俏臉緋紅，狀似極為窘迫，眼見沈哲子臉色逐漸繃起來，才有些不情願的將一卷賬冊遞上去。

沈哲子接過那賬冊看一看，才發現竟然是母親魏氏的產業賬目，又瞥一眼垂首摳著衣角不敢看他的瓜兒，不免有些好笑：“我的小侍女本領漸長，這是主母吩咐你做的？”

瓜兒垂首不語，過了好一會兒才輕輕點頭。

“收起來吧，算清楚虧空太多，去龍溪莊裡報賬，不必告知主母。”

母親的妝奩財產，向來委託上虞魏氏他兩個舅父打理，沈哲子也不好過問。魏氏門庭日益衰弱，剋扣出嫁之女的產業收穫未必做不出。沈家自己用度充實，往常他母親魏氏也不關注這些，現在委託瓜兒查賬，大概是年前年後佞道過甚，花費太多，小金庫即將告罄了。

這種小事，沈哲子不必放在心上，不過對於小侍女本領漸長，理算之能居然都傳到了內宅，沈哲子還是頗感自豪的，笑著拍拍瓜兒那滾燙緋紅的臉頰，以作鼓勵。

入山之後，道路漸漸崎嶇，沈哲子下了牛車，示意僕從擔起那些禮品，自己先拾階而上。即將行至道觀前，山間涼亭裡突然躥出幾個大戶莊丁模樣的人，阻住了沈哲子的去路，其中一人恭敬道：“這位小郎君可是要上山拜會葛仙師？不巧得很，我家貴人正於觀中，小郎君能否……”

“哪家惡奴敢阻我家郎君之路？這道觀，這武康山，我家郎君何時要出入都是隨意，需要向誰家報備答允！”

沈哲子還未說話，忠僕劉長已經躥行上來，指著對方怒聲呵斥。沈哲子立在山道上並不說話，心情也是有些不爽，自家修的山道、建的道觀，居然被人攔著不許入內，這家所謂的貴人不免架子也太大了些。

那莊奴被呵斥倒也不見羞惱，或是家教森嚴或是底氣十足，矜持一笑施禮道：“阻了郎君雅興，實在抱歉。我家自吳郡來，路途遙遠，主人又是喜好清淨，不喜外人喧擾。略備薄禮，以作致歉。”

說著，便有一名僕從自亭內取出一個小酒甕，正是沈家所售賣的醴泉真漿。雖然摻了水，售價卻不低，這種一斤裝便值千數錢。

沈哲子看到這賠禮倒是一笑，他家釀酒控制產量，每年投入市場不足千斤，而且並不流入尋常市肆，只在吳中各家之間內部消化，這是為了消弭此前真漿轟動吳中而不得已的舉措。對方既敢阻路，又拿出真漿賠禮，看來家世不弱。

“區區酒水就能阻人道路？你且說你這顆頭顱值多少罷！開出一個價碼我家雙倍奉