些鄉人們的助力，他們也很難在懸瓠之地支援這麼長的時間。

毛寶從前陣退下來的時候，已是精疲力盡，甚至身上披掛的甲冑都倍覺沉重，腿腳都抬不起來，戰靴拖在地上緩緩而行。

這幾天戰事之慘烈還不體現在戰損傷亡，而是對於兵眾的體力壓榨達到了極點。懸瓠之地地勢複雜，並不適宜於大規模的列陣廝殺，戰鬥往往都是一方佔據隘口小規模的纏鬥。所以淮南軍的弱勢兵力也並未完全凸顯出來，奴軍雖然多達幾萬之眾，但除了要分兵他處，也很難在懸瓠如此地勢的正面戰場上一次性投入幾萬人，這也就給了淮南軍分而據守的機會。

而且此前的民變被毛寶壓制住之後，民眾們也是有了一個初步的共識和組織，明白到只有團結一致，才能捱到援軍抵達獲得拯救。所以在一些鄉宗首領們的組織下，鄉人們多數也都被髮動起來，掘溝挖塹，竭盡所能的給奴軍進攻設定障礙。而近畔的汝水，也都被深挖固堤以確保援軍舟船能夠順利靠岸。

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至於給養方面，這些民眾們所發揮出的作用則更大。事實上早在十數日前將要民變的時候，懸瓠之地便已經有了斷糧之憂。之所以還能維持到現在，俱都是得益於鄉人們男女老幼包括病弱一起上陣收集食料。

幸在眼下乃是盛夏時節，周遭地域草木葳蕤，兼之動盪經年已經磨礪出鄉野小民荒野覓食的能力，蟲鳥、魚蝦、野生果蔬，乃至於新發的蘆根，凡能入口者，俱為所食，配以零星穀米的薄羹，以此果腹。

之所以原本將要生變的鄉民會變得如此有自律性，一方面是環境使然，奴軍對於懸瓠之地已成完全包圍勢態，除了淮南軍奮戰力保的這一片區域，周遭已無安寧。另一方面則就是因為對生機的渴望了，相對於四散潰逃，眼下無疑託庇於淮南軍保護之下，等待大軍救援才更有生的希望。兼之毛寶性命許諾，淮南軍始終奮戰在最前線，保護鄉民不受奴眾殺戮。

正是有了這幾萬鄉人的助力，抵擋在最前線的軍隊才能在敵勢強勁、阻攔無力的情況下，得以次第退後，努力維持。而毛寶除了要坐鎮指揮救援前線戰鬥，到了夜裡後，還要再挑選組織幾百人的敢戰勇士，透過夜襲等手段，將白天丟掉的戰線再搶回些許。正是透過這晝夜不斷的努力，才能將這最後的陣地維持在了一定規模，沒有讓鄉民被窮逐猛趕，亡于波濤。而毛寶在這短短時間內，也因此在鄉民當中樹立起難以撼動的威信，乃至於成了這些人苦捱下去的唯一指望。

若是沒有忙碌之事，民眾們便大批的聚集在一直佇立在營壘前的旗幢儀仗下，哪怕什麼都不做，什麼都不說，只要看到那迎風招展的旌旗，便能想到此刻仍有壯武戰士為了保護他們的性命而浴血廝殺！

一路挪行著回到營地，毛寶雖然仍是疲憊不堪，但在看到篝火映襯下民眾望向他那充滿希冀的目光，還是強打起精神，保持著平淡篤定的神情，在眾人的觀望中行至旗幢下，接過兵卒封上的菜根薄羹痛飲一碗，這才不乏豪邁的擦擦嘴角朗笑道：“今日奮戰數場，奴賊又是進退無功。若其眾技止於此，則我等軍民脫困有望，絕不會埋骨於此！”

無論這話有幾分真假，在這樣的情況下尚能聽到如此充滿信心之聲，於人而言已是難得之慰藉。至於屢屢言及的援軍到底存不存在，又會何時才能至此，這會兒根本沒有人敢去發問，擔心會因此打破所有人的生之希望，從而激起民怨眾怒。

事已至此，淮南軍也的確做到了守衛到鄉人最後一刻，包括一些居心叵測之人，這會兒也都覺得，就算沒有所謂的援軍，如果真是必死無疑，與其在惶恐中赴死，不如將這一份生之奢望保留到最後。

“毛侯壯武！”

人群中響起一些零星的讚頌聲，氣