開始將視線投向別的目標，凡佔一城、一塢、一山、一川者，便即刻向東武城王師獻表求降。

棗強王師將領許純，乃是遠青州廣固鎮將許寧從子，此前受遣率軍急進棗強，心中已經不乏已經死戰於此的決然。可是當他真正來到棗強後，卻發現需要面對的情況較之想象中還要複雜得多，雖然沒有死戰守城的兇險與壯烈，但情況之複雜已經遠遠超出了他這個前鋒小將能夠決斷處理的範圍。

由於地在冀中腹心，棗強城池儲存尚算完好，許純所率兩千前鋒步卒在前路斥候的接應下順利入城，城門封禁之後，便成一座穩固的據點。

雖然入城之後並沒有遭到羯軍的兇猛進攻，即便是有一些強梁兇人欺近，但在辨認出王師旗號之後，也都不敢輕易招惹，或是請求歸附，或是遠遠遁逃。

但是許純仍然不敢鬆懈，特別每當登上城樓極目四望，看到城外郊野中那密密麻麻的流人群體，許純心情更是惡劣：“這些該死的羯狗，究竟驅逐多少北地鄉人離鄉赴險、亡命野中！”

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城外流人越聚越多，特別在許純進入棗強城豎起王師旗幡之後，短短兩三天的時間內，各方流人蜂擁至此，哀號泣訴於郊野之中，請求守城王師能夠放開城門，收納他們入內，以求一線生機。

要求雖然不復雜，但許純卻不能輕易點頭。棗強城池雖然頗具規模，但那是作為一個軍事據點而言，可容萬數軍眾於此據守。

然而現在城外集聚生民已經達於數萬之眾，根本不是區區一座棗強城能夠容納的。城外民眾渴于歸安，一旦真的開啟城門，有人得入、有人不得入，巨大失望之下，誰也不知會爆發出怎樣的動亂。

而且，關於信都方面的情報瞭解仍然乏於確鑿可信的渠道，並不能排除城外這些遊食之中暗藏奸邪，一旦大意縱入，對城內王師守軍而言便不啻於滅頂之災。

但就這樣閉城不出，對許純並其麾下王師將士們而言，同樣是一種煎熬。北伐戰事進行到這一步，除了甲士本身建功立業的基本訴求之外，不可否認的是，王師上上下下都有一種勃然的正義感，他們絕不只是單純的當兵吃糧、賣命求功，更是再造諸夏新生的堂皇之師！

可是現在，城外便聚集著大量亟待拯救的諸夏生民，他們衣不遮體、食不果腹，幾乎每時每刻都有人倒斃於殘冬的嚴寒郊野中，一個個眼神空洞、神情麻木，每一聲哀求，幾乎都是在壓榨消耗人生僅剩的一點力氣與潛力。

面對這樣一群劫餘苦難之眾，見死不救對於城內王師將士而言，簡直就是一種折磨，更讓人深深感受到有心無力的那種負罪感。

“將軍，城外又有投書！”

許純剛剛自城樓返回，便有守軍士卒匆匆呈上一份麻布。麻布上是字跡潦草的血書，包裹著石頭被人投入城中，這便是近日來城池內外最主要的溝通方式。

血書書者自稱清河郡東武城曹達，本是羯國一名郎官，因為羯國遭逢大變，被鄉人推為首領率領鄉眾返鄉。這已經不是其人投入城內的第一封血書，此前幾份或是陳述信都變故，或是請求王師放開城禁，准許鄉人入城避禍。

這一份新的血書，字跡同樣潦草，又是請求王師就算不開城納民，也請在城外暫時開放幾個放糧賑濟的地點，暫且稍慰群情，否則城外數萬號寒之眾若長久看不到生機所指，將絕望崩潰。

“……城外泣號野眾，受擄於賊，誠非所願。芥蟻之屬，雖死不足惜，可憐者唯新聞王師躍上，即決然棄胡，跋涉而歸……將軍幸立仁義旗下，自以王業賢臣而居，不救不庇，胡取賢聲？郊荒累骨，趨義而亡，則仁義何存？王業何附？僕曾立腥羶之列，渴賢王仁治，刺心為諫，願將軍名實俱歸……”