“閣下，”他說道，“我確實在此丟了一封十分重要的信件，只要我能把那個偷信的人抓住，我一定立即絞死他。現在，趕快給我把所有的門窗都關上。天哪，這個損失已經無法估量了！”

屋子和花園的周圍都佈滿了嚴密崗哨，每一層樓梯的歇腳處都站了一個衛兵，正門的門廊裡駐紮著一整隊士兵，在廂房的篝火邊也有一整隊士兵。丹尼爾爵士的侍從不夠，就由肖爾比男爵的侍從補上。如此一來，保護這所屋子安全計程車兵和武器都非常齊全了，如果真有敵人潛伏在那所房子裡的話，他也插翅難逃這天羅地網了。

與此同時，他們又冒著紛飛的大雪，把探子的屍體移了出去，停放到了修道院的禮拜堂裡。

直到那些設防工作都完成了，又恢復寧靜之後，兩個女孩才把理查德·謝爾頓從他藏身之處拉了出來，把剛才的情形一五一十全告訴了他。而他也把探子怎樣摸到了房子裡，怎樣發現了他的纓絡，以及如何頃刻間喪命等情形，都告訴了她們。

喬娜萬分沮喪地靠在掛著壁毯的牆上。

“這毫無意義，”她說道，“折騰了半天，我還得明天早上成婚。”

“什麼！”她的朋友叫道，“這裡不是有我們這位像攆耗子一樣攆攔路虎的勇士嗎！真是的，你也太沒有信心了。來，攆攔路虎的朋友，給我們一點兒安慰吧！把你勇敢的主意說出來給我們聽一聽。”

迪克聽到這番借用他誇張的比喻來取笑他的話，感到十分難堪，他雖然滿臉通紅，可仍然勇敢地開了口。

“的確，”他說道，“我們的處境十分困難，不過如果我能離開這所房子半個鐘頭，我相信事情會有轉機的。至於說到婚期，那是必須阻止的。”

“至於說到攔路虎，”女孩子模仿著說道，“那是必須趕跑的。”

“我請您原諒，”迪克說道，“我現在根本沒有心思吹牛皮，我只是像一個普通人那樣請求您的幫助或者是給我出個主意。因為如果我不能避開那些哨兵，逃出這所房子，那我就什麼事情也幹不成了。因此，我請求您，趕快帶我出去吧。”

“你怎麼會說他很土呢，喬娜？”女孩問道，“我敢向你保證，他可是很會說話啊！他的話能順著他的思想，要多敏捷就多敏捷，要多和緩就多和緩，要多誇張就多誇張。你還要他怎麼樣呢？”

“不是啊，”喬娜微笑著，嘆了口氣說，“都是他們使我的朋友迪克變成了這個樣子的，這是真的。我以前看見他的時候，他確實是很莽撞。不過這並沒有多大的益處，對我現在的難題也毫無幫助，最後我還是得成為肖爾比夫人！”

“不，”迪克說道，“我已經決定冒一下險了。反正一個修道士是不會太引人注意的，既然我能夠遇到一位心地善良的好仙女引導我上樓，我也相信也許又會遇到另一位好仙女送我下樓的。哎，那個探子叫什麼名字？”

“魯特，”年輕的姑娘說道，“這個名字倒與他的人蠻相配的。可你管這個幹什麼呢，攆攔路虎的？你有什麼打算？”

“我打算就這樣大大方方地走出去，”迪克回答道，“如果有人阻攔我，我就面不改色地回答他，我去給魯特做祈禱。我相信他們現在肯定會給這個可憐的屍體做祈禱的。”

“計策倒是很簡單明瞭，”女孩子回答道，“或許能行得通。”

“不，”小謝爾頓說道，“這可不是詭計，這只是勇氣而已，這種勇氣往往是戰勝巨大困難的上上策呢。”

“你說得對，”她說道，“好啦，走吧，願聖母保佑你，願上帝保佑你一切順利！留在這裡的兩個人，一個是全心全意眷戀著你的可憐的姑娘，而另一個是你最忠誠的朋友。為了她們，你可得多多小心，千萬別出什麼岔子啊。”

“不錯，”