「晝夫人病了，家主在家陪夫人養病呢。」

李十七「哦」了一聲，心裡還是不踏實：「幾天了，端端怎麼還沒回來？」

她表現的實在反常，宮婢只好耐心與她解釋襄南距離潯陽有多遠。

白鶴書院的遊學從去年改為一年兩次，一去斬秋城，二去大周任意一地。增長見識、開拓視野。憐舟本來也是要去的，卻在臨行的前一天染病。李十七聽著宮婢一字一句，愣是聽不進心裡：「喊繡玉過來。」

「是……」

一堂課剛下李繡玉就被母皇喊了去，她膽戰心驚還道自己犯了什麼錯，人還沒進寢宮，腳下不穩直接摔得臉朝地，額頭磕得滿是血。

李十七本想喊女兒過來安安心，沒成想見了那一臉的血，刺得雙目生疼。

皇太女受傷，宮裡鬧得雞飛狗跳。李十七要照顧女兒，一時沒了心思想旁的，只心裡的不安漸漸擴大。

七日後，白鶴書院師生歸程之日。

城門口，陛下親迎。沒迎來想見的人，被滿眼的素衣白幡驚了神魄。

走在最前面的是沈端的大師姐，雙手捧著黑漆漆的靈位，身後跟著一口棺材。學生們哀泣不止，見了女帝陛下紛紛顫抖跪地。

白鶴女院院長，大周帝師，為救門下學生死於一場山洪。她最後救下的，是一個口口聲聲喊著要拜沈端為師的七歲孤女。

沈端極其喜歡她那顆求學之心，也答應了只要她能透過書院考核，就收她為徒。

沉默的黑棺無聲地被人凝視，女帝陛下強忍著淚，怒聲責問：「告訴朕，棺材裡躺的是誰？」

無人敢應答一字。

種種反應皆昭示了那一人，李十七冷笑一聲，怒而掀棺！

「陛下不可——」

沉重的棺蓋愣是被她推開，呆愣望著躺在裡面死氣沉沉的女子，李十七眼睛通紅：「這不是她，這絕對不是她，告訴朕，你們把朕的院長藏哪了？告訴朕！」

晝景上前一步察看，只看了一眼，無力地朝憐舟點頭。

李繡玉額頭傷勢未愈，哭喊了一聲「母親」，受激過度暈倒在憐舟懷裡。

「這不是你的母親……李繡玉，這不是！」

時值六月，沈院長英年早逝，帝聞之，甚悲。

淒風慘雨，又是一年。

沈端的死使得李十七意志消沉，使得皇太女鬱鬱寡歡，李家的一對孤寡在深宮默默埋葬她們的傷痛，冬去春來，日子還是得一天天過。

「十七，我不拋下你。」

深夜，李十七醉倒在寢宮，喃喃悲語：「騙子……」

她怒斥一聲，扔了喝空的酒罈：「騙子！沈端，你敢騙朕！！」

昔日那聲算不得情話的情話言猶在耳，奈何物是人已非。

「朕終究還是被拋下的那個……」

她癱倒在地，一身酒氣說著或悲痛或悲憤的話，有時候就連她自己都不曉得說了什麼。獨自懷揣著心事等天明。

也是這一年，晝景和憐舟兩人心灰意冷從族中過繼了一位繼承人，悉心栽培。

翌年，六月，沈端忌日。

大周陛下

在滿是人的金殿，冷笑三聲。

終究還是任性了一回。

李十七用她的任性換來沈端墳墓遷入皇陵待來日與她一起合葬。

八月，晝景辭官，請辭請了八次，李十七允。

憐舟接過院長的職責，繼續著沈端沒走完的路，大周女學靠著十年如一日的推行，慢慢進入寒門女子的視野。

李十七愛了沈端一輩子，恨了沈端一輩子，最後在愛恨兩難裡不得釋懷。

四十一歲的陛下穿著年輕時的嫁衣孤單地