“掌櫃的，你這是為什麼？”

“你賣鋪子，我們出錢，有什麼能賣和不能賣的呢？”

“難道你是看我是女子，所以瞧不起我？”

“姑娘，你誤會了，我不是這個意思……”

掌櫃苦笑道，“實話說，若是這位五大三粗的大爺來買鋪子，我定然是不會說實話，然後盡力促成這件事。”

“可是看著姑娘你和我家女兒差不多大，我於心不忍……”

“於心不忍？”

這下，蘇念雲等人都愣住了。

好好的買個鋪子而已，怎的還出了個於心不忍？

“幾位，如果方便，請隨我來後堂坐吧，讓我慢慢說給諸位聽。”

看掌櫃的撩開簾子，蘇成看了蘇念雲一眼，然後率先走了進去。

蘇念雲和劉嬤嬤跟在蘇成身後。

進了後堂，先見一張桌子上架著小小炭爐，炭爐上煮著茶。

見有人進來，正在桌上調製香脂的女子抬起頭來。

清秀的女子問道，“爹，他們是誰？”

“是要買咱們鋪子的人，珍珠，倒茶。”

珍珠急忙把桌子收拾整齊，然後為幾人倒上茶水。

“掌櫃的，你說的我和貴千金一般大才不賣我鋪子，到底是何意？”

蘇念雲收回打量珍珠的目光。

“我娘子病故，女兒最近剛從家鄉投奔而來，誰知……”

掌櫃石軒嘆一口氣。

“珍珠才幫我看了幾天鋪子而已，就被上門來收‘開門稅’的地痞周麻子看中。”

“我也是被這地痞給纏的沒了辦法，才決定賣鋪子躲清淨。”

“姑娘，我是怕我把鋪子給你，反而害你遭殃。”

“這周麻子可是個出了名的色中惡鬼，他家中已經好幾房小妾了，都是靠強取豪奪而來……”

聽了石軒的話，蘇念雲這才恍然，原來這位掌櫃竟然是怕她遭地痞毒手。

若是尋常人，能抓住機會，自然是立刻把鋪子賣了脫身，沒想到石軒如此良心。

“周麻子？”

“這個名字怎麼這樣熟悉？”蘇念雲彷彿在哪裡聽過，又一時想不起來。

這時，劉嬤嬤忽然道，“好像是那日踢傷錢小寶的那個人！”

“我也知道他，”蘇成道，“他也在福瑞街收這什麼‘開門稅’。”

“啊？”蘇念雲詫異的看著蘇成，“那成叔你給他了嗎？”

蘇成點點頭，“自然是給了。”

蘇念雲不解，“‘開門稅’聽都沒聽過，官府不會有這種稅，不過是個地痞巧立名目的訛詐，為什麼要付這種錢給他？”

“阿雲，你不懂，”蘇成道，“這個周麻子是戶部侍郎周瑞林的侄子，輕易不敢有人惹他。”

“怪不得他敢打著收稅的旗號，原來是戶部有人，可是他這樣做是擾亂朝廷稅收，是可以去官府告他的吧？”

“周麻子買通了官府的人，那些去告官府的人，無一例外不被打回來……”

石軒道，“受了傷回來，又要花錢治傷，這也不是一筆小錢。”

“後面大家鬧了幾次，也就開始乖乖交這份錢了……”

“情況，就是這個情況，所以姑娘，這鋪子我不能賣給你，賣給你就等於是坑了你。”

“聽石掌櫃你這麼說，我反而非要買下這鋪子不可……”

“啊，姑娘，你這是為何？”石軒愣住了。

他以為，他說的足夠清楚了。

這姑娘可比他女兒漂亮多了，周麻子只要看見她，定然是不會放過的。

被那人抓去當小妾，定然是生不如死。